“她年纪轻轻的就这么走了，我们谁也没有料到，老太太几次哭死过去，这身子骨就大不如前了。”
似是想起了几年前刘家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭着眼角，语气略有哽咽道：“这人一老，就会想着子孙后事，文哥儿，我在老太太身边伺候着也快有二十年了，她是最重情不过的一个人了。”
“当年老太爷和珠姐儿先后过世，险些把老太太也带走了。”
“前两个月，府里打发人去陈家送节礼，看到了慧姐儿和康哥儿，虽然白胖可懵懵懂懂，大字不识一个……”
大太太摇头，“比着聪慧懂事的远哥儿可差远了，老太太也是慈心一片，想着慧姐儿和康哥儿年幼，无人扶持恐难在后宅里头平安长大。”
“这人心都是肉长的，这后娘终究还是向着她自己的孩子，这种事你在乡间长大见得也不少，回来又梦见了珠姐儿，是以才起了这样的心思。”
瞧他神色不动的模样，大太太又说，“容我猜上一猜，你之所以不答应老太太提出的这婚事，就是怕又是一个珠姐儿，可是想着今番迎娶继室，家世不要紧，但性子要好，要娶个性情柔顺、孝敬公婆、让你在外无后顾之忧的？”
陈文博被说中了心事，半响露出了尴尬的笑容，苦笑道：“伯母英明。”
大太太笑道：“这有何难？只要是知道你家里情况的当家主母，谁猜不出来？只是文哥儿，你有没有考虑过你自身的情况？”
陈文博愣住了，疑问道：“不知伯母的意思是？”
大太太笑得意外身长，“我指的是你的前程，还有慧姐儿和康哥儿。这世人皆说读书好，一方面自然是因为读书使人明理，但更为重要的是只有读书才能科举为官，光大门楣，泽披一方。”
“当年老太爷悉心教导并择你为孙婿，你前程远大是一方面，但另一方面也有着让你将来照拂乡里，照拂刘家之意。”
“这世间，哪怕是娶个乡下村姑都要拉扯她一帮子穷亲戚，更何况是你这种大有前程的，又有嫡出子女。”
“这继室的娘家对你必有所求，对方要么是如王家那般是急需人撑腰的大商户，要么便是家中子孙后继无人的官宦人家，急需你拉扯一把，这样的人家，你放心与他们结亲吗？”
“更何况你嫡长子女都有了，珠姐儿更是有六千两的丰厚嫁妆，每年的出息都有一千多两，这些将来都是要均分给两个孩子的。”
“你要知道这县城里四五口的人家一月也只需要二两银，这便能活得有体面了，财帛动人心呐。”
“你还年轻又是自幼苦读，不懂这后宅里的厉害，世人为何畏后娘如虎，便因这男主外女主内，这后院里都是主母说了算的，天冷时少加一件衣、多放两个俏丽的丫鬟在身边。”
“多少原配子女未长成便夭折或是长成了个纨绔，这里头的手段说出来都怕污了你的耳朵。”
“文哥儿，”大太太语重心长地总结说道：“你将来是要做官的人，家中又是寒门，父母不显，那这继室妻族便显得尤为重要。”
“其一，不能是毫无教养的穷困出身，不懂应酬不懂交际出门在外连其他官太太们藏着的话都听不出来，这对你无益恐怕还会给你招惹祸患。”
“其二，不能是高门官宦出身，我们刘家门第在此，继室娘家要比原配娘家低一头，那些人只会许你性情恶劣的嫡女或者在姨娘身边长大的庶女。”
“而且你娶了人家的女儿，可就要加入对方的派系了。如今朝堂上太子未立，诸皇子渐渐长成，朝中几位阁老各有拥护，地方情势复杂。”
“明山书院的山长徐大人便是因为这个辞官回乡的，我想你若有这个心思，也不会拖到现在了。”
“其三，不能是眼皮子浅，心胸狭隘之辈，嫁妆更不能少。君子不立危墙之下，你不能把慧姐儿和康哥儿放在心思恶毒或者嫁妆稀少的后娘身边，日日夜夜地提醒着她，除去这两个孩子，所有的家产就都是我儿子的了……”
“所以你的继室人选，除了要性情温柔、孝顺父母之外，门第不能太高也不能太低，要是家里精心教养的最好是嫡女，为人舒朗大气嫁妆丰厚，你说，是不是这个理？”
大太太看着他越发深沉的模样，缓缓地饮了口茶，道：“那文哥儿，自古婚事讲究父母之命媒妁之言，你去哪里找这样的女孩儿？”
“对方还不介意你是寒门出身，有一对嫡长子女？再者，如今你虽说是个小三元，可不中举人那在整个南越省终究声名不显。”
“若将来你中了举，然后被榜下抓婿或者座师要与你做媒或者干脆许配不知性情的女儿、侄女甚至是义女，你又待如何？那时回一句‘已有婚约’还是‘此时无意续娶’？若是你答了后者，恐怕三五年内都无法成亲了。”
“况且你等得，在‘丧妇长女不娶’之列的慧姐儿，她等得吗？”
陈世文望着这位笑盈盈的伯母，心中发苦。果然不愧是恩师刘老太爷为自己嫡长子挑选的正室，慢条斯理抽丝剥茧软硬兼施，在进刘家大门前，自己是不愿再娶刘家女的，但经她这样一番话，自己又不得不动摇。
思虑良久，脑海中闪过家中两个喊着‘爹爹’的稚童，终是亲手斟茶奉上，恭声道：“请伯母教我！”
刘大太太终于露出了满意的笑容，接过茶杯饮了一口，道：“在我看来，刘家的女儿是你一个很好的选择，我们刘家你也是知道的，自前朝末年先祖逃难到此地之后延绵两百多年，耕读传家略有薄名，族中规矩森严。”
“你看咱们家老太太，德行齐备，自嫁入刘家便孝顺先曾老太太，劝着老太爷读书进举，后又典当了嫁妆给老太爷跑官，往后的几十年跟着老太爷在外头历经风雨，如今老太爷去了老太太也还是家里的定海神针。”
“家里的几位爷在举业上虽无大成就，但在老太太的教导下两位老爷极为孝顺，少爷们也不是纨绔子弟。”
说着她又话题一转，叹道：“本来老太太是无意与你们陈家再结亲家的，因为不管你将来续娶了哪家女儿这府里头都是你正经外家，是慧姐儿和康哥儿正经的曾外祖母、外祖父母。”
“继室在原配娘家面前也就是个妾罢了，礼法如此，将来你这一房的红白喜事都得咱们刘家派人前去的，但那天珠姐儿除服，我们看到了慧姐儿和康哥儿，虽然白胖可懵懵懂懂，大字不识一个，待人接物这些礼仪就更不必说了。”
“老太太瞧在眼里真真是心如刀割。”
“三房的媛姐儿今年十七，老太爷去之前尚未定下亲事，如今年岁正好，她是我们眼皮子底下长大的，性情柔顺懂事听话，近几年和家里的几个女孩儿一起都是老太太亲自教导，是个好孩子。”
“你们将来若诞下一儿半女，从你这里看那是亲兄弟，从她那儿数是姨表兄弟，亲近得很可不比那些个有二心的强？”
“再者，老太太说了，会按着珠姐儿的嫁妆单子给她准备嫁妆，差不到哪里去，遍数整个南越省，除了那些商户，是不会有哪个继室的嫁妆比这多了。”
“我知道你不是看中嫁妆的人，珠姐儿的嫁妆你就都还给二弟妹打理了，可你得为孩子们想想啊，嫡亲的兄弟姐妹之间最是不能厚此薄彼，那是乱家的根源……”