师昂解释：“北海一别,为查大师兄的身世，我一路追至冀北，在凤岭涧偶然撞上了执行任务的孔雀，他身上带着一枚草结玉环,这样的玉环,大师兄身上也有一块,从不离身。”
彼时,那孔雀的搭档刚死于追捕,师昂便使计，跟着人回了兰苑。
“这个孔雀和师惟尘有关系？”姬洛问道。
师昂却摇头否认,眼神幽深：“不是他,是他的前东家,黄雀。看来掌灯人和那个胖冬瓜没告诉你,这里默认的规矩,如果东家在出任务时死了，搭档可以继承他的一切,而死人没有价值,他的一切案卷都会被销毁。听起来很残酷？但是无可厚非，死人要钱财有何用，不若供活人驱使。”
“因为他叫孔雀，所以便唤你麻雀？”姬洛随手拔了根长草,在手里卷了卷，故意调侃，“既都是雀,你干嘛要改名白鹂？这麻雀虽小，五脏俱全。”
师昂语塞，不与他辩驳。
姬洛一面紧盯着来往巡逻的掌灯人，一面用轻松的口气，破了这凝重压抑的氛围：“草结玉环与黄雀，倒是颇具深意。前有魏颗善嫁祖姬，祖姬生父结草擒杜回；后有杨宝华阴山博枭救黄雀，黄雀衔得白玉环，有意思，确实有意思。”
丑时至，换防，有姬洛搭手配合，师昂很快便自盲区掠过，辗转登山。
待他们探过三地，找出真的藏卷灵犀洞后才知道，这山头地势复杂都不算事儿，隐藏在暗处专门负责清洗的蜃影组才是鱼死网破的第一道防线，指不定洞里头有退下来的老怪物，专门为殿主办事。
刺客出身，自然也知道如何防备最精悍的刺客，千秋殿屹立多年连半点内讧都没有，可想而知设计有多滴水不漏，恐怕便是从内部打入，也无甚可能。
两人阴沉着脸回到院中，姬洛劝慰：“还有别的法子吗？”
其实不用问也清楚，直接从孔雀嘴里套话便可，可师昂宁可舍近求远，明显是这月余来一个有价值的字也没挖出，能让他都束手无策的人，多半是真油盐不进，想要知道黄雀的底细，除非那人自愿开口。
师昂答道：“有，灵犀洞中不止卷宗，还贮藏着一些密门武典。千秋榜上公布的任务，会按难易分层，有的任务看起来易得手，实际上号称‘不可完成’，只要能拿下这类任务，就有机会获得赏赐，进入灵犀洞挑选一门武典，或许是个机会。”
法子是有，执行起来却颇费时间，且不说以孔雀的水平要接到这样的任务需要机缘，就算真能接到，谁又保证一定能完成。
姬洛只能鼓励一句：“好好干活！”
毕竟，只要帝师阁没什么大事，师昂在天都八年都蛰伏了，还会在乎这一朝一夕，相比之下，自己手头的事情，反倒更为着急。
接下来两日，姬洛都在熟悉兰苑的环境。那冬瓜很少来纠缠他，这人天资不足，但好在用功刻苦，每日按时练功，除此之外，便在伙房掌勺，承包了一院子的饭菜，倒是颇挣了些好人缘。
第三日，楼括来了消息，说杀将负伤，殿主深入北地，只派人捎回了本月的千秋令。
姬洛仔细一琢磨，发现这里头有两条隐含的线索——
其一，一个年年发布杀令又坚持不懈亲自动手的人，选择继续北上而非返回冀北，是因为他有把握能拿下人，同时，也说明杀将不曾西归长安，极有可能北逃代国，且负伤不轻。
其二，那单悲风负伤，没有选择即刻撤回西面，最大的可能是他一开始并未有这样的打算，恐怕还有要务在身，在太行山甩脱自己后，凭着技高胆大，欲将手头事一次解决，再回宫复命。
姬洛稍稍安心了一些，以千秋殿主的为人和脾气，绝不会轻言放弃，短时间内，杀将不大可能全身而退。如果不能确保安全，手握《天枢谱》的他，也绝对不敢再做一次失误的判断——当一个举世无双的刺客窥伺在侧时，将手上重要的东西转手他人送出。
既然急不得，那许多事情即需从长计议。
姬洛一面等待楼括后续的消息，一面留在兰苑，帮师昂想方设法接到“不可完成”的任务。
机会的到来是在一个阴天。
那天，姬洛正在屋中洒扫，冬瓜忽然走了进来，紧随其后的还有每月送任务的信使，他人缘极好，在这兰苑中，时常能第一个挑拣。
他们既无避讳，姬洛自然扔下笤帚，凑过去瞧，这一瞧，别说是他，连冬瓜也为那盒中两支朱漆竹筒错愕非凡——
浊紫为低，朱漆为极。这可是最难的任务，往昔别说兰苑，便是十二殿凤凰台也不一定能接到这么好的。
冬瓜颇为犹豫，几次想摸那竹筒，手都伸出去了，可又堪堪折了回来。他是个保守的，惜命为主，有钱没命花的事情，太常见了，虽是垂涎，却很谨慎。
那信使也不催促，容他考虑，偏这时候有人上门挑事，一柄飞刃正好扎在冬瓜手边。
“他不敢接，我接！”孔雀倚着房门，一展艳丽的披风，低头把玩银匕，嘴角却掠起挑衅和嘲讽，“哪一支赏钱最多。”
信使抬手指了右边。
孔雀眼色一冷，摘下腰间藤鞭，向前一卷，卷走了那支竹筒，恻恻一笑：“死胖子，这么怕死，活该一辈子只能做个最低等的杀手，等着看吧，爷我做成这一单，迟早将你踩在脚下！”
语落，他看也不看手书的任务，大步出了门。
冬瓜脸上依旧挂着憨厚的笑，和那信使你来我往，讨价还价，似乎方才孔雀的讥讽，全都做了耳旁风：“您知道的，我这人规矩，九死一生给再高赏金也不去，您给看看，哪个凑活，又适合我这胖子的？”说完，他还往那信使手头塞了点钱。
难得的是，那人把银钱又退了回来，露出一抹古怪的笑容：“你和孔雀是同一批入千秋殿的？”
“诶？”
“如今死得只剩你俩了吧。”
冬瓜默然，垂下眼眸，难得敛去一脸的和乐。
那信使又说：“听说你俩是好朋友？”
“您觉得像？”冬瓜撇了撇嘴角，冷冷一笑，有些吊儿郎当。放眼整个兰苑，谁不知他二人针锋相对，仇人还说得过去，说是朋友，放话出去都没半个人信。
那信使叹了口气，兀自从锦盒里取出另一只朱漆竹筒，轻轻推到冬瓜面前，随后收起盒子，平静地说：“不是最好，这个任务留给你了。”
冬瓜没有去捡那支竹筒，而是猛然起身。顶着质疑的目光，信使赶在他开口前，先将话头堵了回去：“你的规矩我知道，不杀好人，不做恶事。放心，这个任务，不杀人。”
那信使轻功独步，话音一落，房内已无他的踪迹。
竹筒滚落在靴边，姬洛替冬瓜拾起，拆掉朱漆蜡封，展平纸条，上书只有三字——
“救燕凤。”
冬瓜瞥了一眼纸条，目眦欲裂，一把从姬洛手头揪扯过来，撕成碎片，扔进灯火里，随后落坐竹席上，粗胖的手指撑着眉骨，重重叹息：“关中的号角和云中川上的马蹄声，你可有听见？这个时候去代国，虎口夺食，不啻于送死啊，难怪没人肯接这个任务！”
所有的片段刹那间涌入脑海，姬洛恍然大悟——