何修仪闭目合十，冲花苞拜了拜。
然后才直起腰冲郗之桃微笑：“走吧。”
回水榭的路上，一开始所有人都很沉默。
直到走出花丛掩映的小路，能看见曲曲折折穿过荷花池的回廊时，郗之桃才停下脚步：“刚才多谢何修仪了。”
何修仪回身一笑：“不过举手之劳。”
郗之桃摇头：“于何修仪是举手之劳，于我却是救命之恩。”
何修仪的眼神顿时变得意味深长：“看来郗美人是个明白人。”
郗之桃苦笑：“在这宫里，不明白些还能活下来吗。”
何修仪默默想了一会儿，才微微一笑：“有时候太过明白反倒不是好事。”
说完这句话，她没有再理睬郗之桃，重新举步上前。
郗之桃只犹豫了一瞬，便抬脚追了上去。
无论明不明白，她都已经别无选择。
只能抓住任何一个机会，想办法活下去，活到最后。
***
何修仪没问郗之桃谁要害她，郗之桃也没提，但两人就是趁这次机会慢慢熟悉了。
等何修仪得知皇上并没有外人以为的那么宠爱郗之桃后，她给郗之桃提了个建议：“想办法得到太后娘娘的庇护吧。你一个小小的美人，还长了这样一张脸，如果得不到上位者的保护，是无法在这宫里安稳存活的。”
太后？
郗之桃一怔：“太后不是已经不管事多年了吗？”
自陛下登基，太后就将后宫权柄交给了淑惠皇后。淑惠皇后离世也没能让太后重新出关——在她的建议下，皇上将统协后宫的权力分别交给吴淑妃和计贵妃。太后自己则继续呆在慈宁殿里不闻外事。
何修仪微笑：“也没让太后娘娘管事呀。只是让别人明白，你是太后娘娘欣赏的人，这样她们就算想耍手段，也会在动手前掂量一二。至少不会再发生像上次那种事了。”
何修仪指的是郗之桃误入凤仪宫一事。
那晚之后无论郗之桃怎么排查，都找不到那晚替她引路的宫人。这无疑佐证整件事有猫腻。
当时走岔路时，郗之桃就有所怀疑了——如果那根石榴花枝没人动过，自己怎么会走错？最有可能的情况就是有人故意动了花枝。
至于先前带路的宫人到底知不知情，就不清楚了。可能她是真的被人故意叫走，也有可能是她自己找借口离开。无论是哪一种，在郗之桃找不到宫人本人的情况下已成了一桩悬案。更不可能让郗之桃借此机会找出幕后黑手的身份。
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何修仪说的没错。
想要避免类似事情再次发生，自己必须找一位上位者投靠。
这时候，何修仪突然叹了口气：“如果皇后娘娘还在就好了。有她护着，你绝不会碰到这种事。”
对那位传说中和自己很像的存在，郗之桃真的是心情复杂：“皇后娘娘会管这种事吗？”
“当然。娘娘最温柔善良不过了。”何修仪满脸惆怅，“你道我那晚为什么帮你解围，就是因为看到你就想起了我当初才进宫的时候。那时候我比你还不如，只是个小小的采女。就算这样，还是被人盯上，不小心着了道。当时要不是皇后娘娘出手，我就要被打入冷宫了，哪里还能像现在这般。”
她看看郗之桃的脸，又叹了口气：“看见你，我就想起娘娘昔日笑着对我说，可怜的小姑娘辛苦你了。娘娘她什么都知道，却仍然尽自己所能对每个人都好。”
郗之桃听完怔怔。
良久才垂下眼：“我听姐姐这么一说，真想见见娘娘本人。自我进宫以来，很多人都说我像淑惠皇后。但听姐姐刚才那些话，我就知道我永远也比不上皇后娘娘。”
何修仪伸出手，握住郗之桃的：“不要妄自菲薄，你就是你，不需要像别人，也不需要和别人比。娘娘固然在我心中是最完美的女性，可你也十分美好。才十六岁的小姑娘，正是鲜花一般的年纪，为什么要这么闷闷不乐呢。我偷偷告诉你，太后娘娘喜欢佛经。你认真抄写几本送过去，让太后看到你的诚心，自然就会喜欢你。”
“……何修仪，谢谢你。”
“谢我什么。”何修仪松开手，重新笑道，“这也是当初皇后娘娘告诉我的。只不过我比你幸运，当时有皇后娘娘庇护，就不需要再劳烦太后她老人家了。就算后面皇后娘娘离开，我也已经能独当一面了。你就当这是皇后娘娘对你的庇护吧。”
望着何修仪真诚的双眼，郗之桃一阵羞愧。
她为自己先前的一些想法后悔。
郗之桃自进宫以来，便能清楚感觉到别人对她的不同。一开始她还以为这份不同是由于她本人的优秀，后来才得知只是因为自己的这张脸。
自己相当于只是个替代品。
这对心高气傲的少女来说实在很难接受。她为此耿耿于怀了许久，甚至对那位素未谋面的淑惠皇后也起了怨怼。
总想着，如果不是淑惠皇后的话，别人怎么可能看不见自己身上的光。
哪个有才之人没有雄心壮志。郗之桃进宫，也是抱着成为明月的想法，没想到还没等她施为，就已被迫成为月亮后的暗影，这叫她如何咽的下这口气。
郗之桃不能去□□上，也没法气母亲给了自己这张脸，只能气自己……以及淑惠皇后。
结果现在却从第三者口中了解到，当年的淑惠皇后有多美丽。
这份美不是来自淑惠皇后的容貌气度，也不是来自淑惠皇后的地位，而是源于心。
相比之下，郗之桃自己的气量实在太过窄小。
郗之桃低下头，想起自己进宫的初衷是为了替父亲分忧。
既然她在陛下眼中注定是个替身，那就另辟蹊径好了。
就像何修仪说的那样，这宫中的靠山除了陛下和高位妃嫔，还有太后娘娘。
郗之桃一抬头，何修仪就知道她想通了，遂笑着恭喜：“想在这宫里活得长久快乐，除了要在弱小时给自己找个可靠的靠山，最重要的是放稳心态。若是念头不通达，就算成为三夫人，你也没法开心。”
郗之桃知道何修仪这是在以一个过来人的身份告诫自己，且话里话外都是替自己着想的真心。
便立刻站起身，深深向何修仪下摆：“多谢修仪今日指点。”
何修仪赶紧扶起她：“说什么呢。你喊我一声姐姐，我自然要拿你当妹妹想办法帮你。后宫岁月漫长，若没有姐妹相伴，那才真是寂寞。”
***
容羽不知道在他看不见的地方，郗之桃经高人指点开窍了。
他只是在太后那里再次见到这姑娘时，才想起来这是自己的目标人物。想起自己是来收能量的，不是来批奏折的。
没办法，当皇帝实在太忙了，大大小小的事情根本处理不完。往往一批奏折改完，下一批又被呈了上来，晚上周末加班都是常态。
容羽都想不通，旧纪元记载中的那些昏君到底哪来的时间去吃喝玩乐，有个别者还有闲心自己去创造玩乐！
贪官不要斩吗？国库不要攒吗？入侵蛮族不要砍吗？
纵使这些都不需要皇帝亲身上阵，那也要思考到底安排什么人去处理，怎么处理。
总之，一个字，忙！两个字很忙！三个字，非常忙！
忙到根本没时间没精力去做其他事！
“皇帝这段时间身体还好吗？怎么都不招人侍寝了？”就连太后都这么问了。
容羽盯着郗之桃，想起自己的本职工作：“……最近事情多。郗美人怎么在母后这儿？”
太后回头，伸手拍拍郗之桃的手背，笑道：“我一个老婆子平日太寂寞，便借你一个小姑娘来聊聊天，反正你又不找她们玩儿。郗美人是个好孩子，就是年纪轻轻的，跟老婆子我一样无事可做。”
容羽不知道郗之桃是怎么办到的，居然在这么短的时间内，就让太后对她另眼相看。
无论她用什么方法，至少侧面证明她很有手段。
其实也很正常，原本的剧情里，她不也是一路过关斩将最后当上皇后了吗？如果没点能力，哪能做到。
但是这么有手段的人，就让她呆在后宫里终老是不是有点太可惜了？
容羽若有所思。
一不小心想得太入神，忘记把目光挪开了。
落在其他人眼中，就是他在盯着郗美人的脸出神。
郗之桃垂下眼。
太后则笑得更和蔼。
她拍拍郗之桃的手，示意后者上前：“今天天气正好，郗美人陪皇帝去御花园里走走。”
郗之桃一僵，看看面无表情的帝王，壮着胆子小声询问：“太后娘娘不去舒展一下筋骨吗？太医前天还说您要多走动。”
这傻孩子。
太后轻轻拧了她一下，看看皇帝，再看看她，一切都在不言中：“我累了，想睡一会儿。你陪皇帝去。快去。”
可惜没等她们动作，皇帝身边的王公公匆匆而来，附耳在皇帝耳边说了什么。
另两人就见皇帝脸色一变，怒气勃发：“什么？黄河下游决堤了？！”
太后脸色随之大变：“黄河决堤？那施安怎么办！他也在当地吗？！”
这话说得……
年轻的帝王瞥了眼自己母后，一言不发。
郗之桃赶紧反手握住太后的，另一只手在老人背后抚拍：“娘娘您别急。顺亲王殿下吉人自有天相，一定会没事的。”
她的举动得到了皇上的一个赞赏眼神。
没等郗之桃松口气，太后突然伸手抓住皇帝的手，大声喊道：“皇帝！你可一定要想办法救出你弟弟啊！”
郗之桃：……
太后娘娘您清醒点！顺亲王去监修河堤，结果反而决堤了，他最少也有失察之责！
现在皇上肯定正恼火，您还这么说，不是火上浇油吗？！
果然身着龙袍的男人直接站起身，拂袖而去：“母后不用担心，朕自会处理。”