苏牧野想了想，收回手指，又让叶凤泠放好：“等下回玉清小筑再说。”
他站起来，拄着手杖眯起眼，举目四望，一寸寸逡巡整间铁牢。从外面摸，石块温热，任谁也想不到，温热之下，乃人间炼狱，冰冷残忍。
关在铁笼子里的人被他们两人的行为惊醒，陆陆续续转过脸，他们要么缺了手脚，瘫在地上，要么痴傻成癫，涎水横流。有的人看到苏牧野和叶凤泠，趴在笼子上低吟出声，有的人已然失明，不住在问：“是谁？谁来啦？”
还有的人永恒地沉默着——他们已经死去，永远沉睡在这处不为人知的地下牢笼之中。
苏牧野几步走到一个角落里的铁笼子前，对着笼子里的人问道：“兴城人？”
笼子里的人猛然抬头，露出混沌无光的一双眼。眼珠慢慢聚焦成点：“你是？”
“能救你出去的人，但你要先回答我几个问题。”苏牧野温文无害一笑。
笼子里的人目不转睛地盯着苏牧野，反应了好一会儿，不太相信：“我凭什么相信你？”
苏牧野笑得更浓了些：“凭我能进来，凭我能徒手开铁笼。”
笼子里的人抬头仔细打量苏牧野，又看了眼躺在地上的季阳，慢慢点头。
“同你一块做笔记官的还有其他人么？”
“有，死了。”
“叫什么？”
“……赵文衡，兴城唯一的廪生。我被抓起来第二日，就死在自家床榻上了……”笼子里的人悲痛万分，抑制不住的颤抖，哭了起来。
“谁告诉你他死了的。”
“我我……娘子，升堂判刑前，我娘子偷偷来大牢看了我一次。”
苏牧野停顿了会儿，又问道：“见过林申么？”
笼子里的人使劲摇了摇头，使劲扒着铁笼栏杆上，拼命嘶吼：“我没有见过林大人啊，真的没有见过，为什么没有人相信我！我就是想多赚些钱贴补家用，给我娘子买些胭脂水粉，什么都没偷啊……我我……熟读律法，怎么可能去偷那样重要的东西！为什么没有人相信我！”
苏牧野白色绣金丝缎袍微微飘动，翩跹似羽，他目光明亮，俊雅容颜在暗淡光线里泛着浅色光华，周身残余些没有收回的锐气。
等笼子里的人冷静下来，苏牧野才再度开口：
“最后一个问题，谁带你来的此处。”
“黑衣人……他们说的话我听不懂。”
苏牧野突然说了几句似是而非的语言，叽里咕噜一长串。
“这样的话？”
笼子里的人瞪大双眼，不敢置信，情不自禁点头：“对，对，就是这样的！你……你怎么会说，难道你是？”
苏牧野剑眉微扬，盯着笼子里的人审视许久，深邃的眼眸如海一般闪烁着沧海明珠，唇角弯起，伸出右手，滑出一颗珍珠又一颗丸药，遽然弹出，前后两道弧光闪现。
铁笼里的人先是喉咙一痛，条件反射张开嘴，接着有东西被弹入了喉咙。
“你……你给我吃了什么！”
“呵呵，只要你保证把所见所闻一五一十说出来，届时我自会给你解药。若你有别的想法，别怪我没告诉你，这药能让你求生不得、求死不能。”
被苏牧野喂毒之人就是先前被诬告偷了兴城县令委任状的兴城秀才，先被判了个流放交州，后半路被截走，墨盏去寻始终没有寻到，没想到在凌虚山庄地牢里被苏牧野遇个正着，真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。
苏牧野和叶凤泠将昏迷的季阳和笼子里的人，也就是兴城秀才带回玉清小筑。
凌虚山庄西大院仍然空无一人，苏牧野飞身跃上屋顶待了半晌后回来告诉叶凤泠，东大院那边有人声，想来那些江湖人觉得他们两个只可能从入山口回凌虚山庄，就没有在意这边。
彼时，叶凤泠守在季阳身边，愁眉郁郁。
季阳一头白发披覆身后，面容沉静安详，神情柔和。苏牧野默默凝视他许久，向叶凤泠伸出了手：“凌虚幽昙香液。”
叶凤泠有点儿担心，传言凌虚幽昙香液入药可解百毒，但如何入药使用，苏牧野知道么？她刚要开口，只觉眼皮一沉，人如一团棉絮缓缓浮下身子，闭上了眼睛。
苏牧野伸手搂起叶凤泠，将她牢牢环抱在自己怀里，低头看了眼肿得恨天高的脚踝，无力扶额。
“哐当——”水盆跌落声音，兴城秀才惶惶不安地立在门口，脚下是洒了一地的水……
苏牧野额角跳了跳，挥手让他过来。