不提苏牧野内心醋海风波汹涌，叶凤泠忽然被堂前向老爷说的话吸引住。
四角高楼的一层大堂里，或坐或立全是人，他们要么衣饰金贵直逼人眼，要么草莽布衣不护细行，混着姹紫嫣红硕大花朵，这花朵眼熟的很，叶凤泠想起来，同流苏飘的酒楼青砖花纹一样，盛开如丹、形如百合。
她扫视一圈堂内众人，没有向师傅身影，而且也没人发出疑问，红榜排第一位的向天歌竟然不现身，这本身不奇怪么？
可大家全都无所觉的模样，叶凤泠只得按下疑惑，凝神听向老爷说话。
向老爷浓眉大眼，额头高耸，声如洪钟，他简单介绍采香赛和配香赛的规则，就把场子交到朝廷这边。苏牧野也不开口，指他身边一个官员上前开口。
代苏牧野开口的官员，就是陈楚。天知道他日日夜夜核对番波斯国赃款，熬得人脱了形，还要被苏世子提溜到品香大会来代他致辞。
生而为人，很难，应试从仕，很苦，随纨绔出巡，又难又苦。
叶凤泠目光从官员身上挪开，刻意掠过堂上主座的俊美飘逸人影，落到了几个人身上。
一个是挂着无所谓笑容的白发老者，苏离，叶凤泠已知他是苏牧野的人。她注意到，苏离虽然眸光飘忽不定，但却有意无意地绕着某一人。
被苏离盯视的人，是个身形高大的脸生面孔，叶凤泠低声问陆羽筠，才知道，那是天池空影，谭绎。谭绎此人，甚少出现于人前，常年独居于天山，研习香道。可能不入世的高人都有些奇怪吧，金发披肩、波浪成卷、肤白似雪的他，一双铜铃大眼圆鼓鼓瞪着，加上高鼻宽额，叶凤泠毫不迟疑断定，他有异族血统。
另一个被叶凤泠注意到的，是香玲珑佟掌柜，她拢了拢鬓发，这本是极为平常的动作，但叶凤泠看到她露出了香嫩耳垂上明亮华丽的耳珰，轻轻晃荡，甚勾人心。佟掌柜面上一片淡漠，但眸子却盛着炙热如阳的光，那是一种叶凤泠熟悉的热烈！
片刻震惊恍惚之后，叶凤泠似乎才明白刚刚佟掌柜拢鬓发的用意——为了让苏牧野领略她的风情，叶凤泠想到佟掌柜对自己的狠毒手段，不禁垂眸叹息：如此阅历丰富、心肠冷硬的女人，怎么会也看上那个纨绔？
又抬头，叶凤泠发现佟掌柜冷冷地注视着她。
叶凤泠透过人影，略显惊异地回视，两双眼眸略一接触，叶凤泠就醒悟原因出在哪里。她转过头，果然看到苏牧野眼簇冰刃，冷冷盯住自己这方。
见到叶凤泠终于看了他一眼，苏牧野心里冷哼一声，快要把她的侧脸盯出个洞来，那人才有察觉，回神目视。苏牧野缓慢移动目光，看向人堆里的一个优雅小姐，默默在心底对自己说：等会儿要和她好好说说这个问题！
不由自主地，叶凤泠顺着苏牧野的眼光，看到了一名身姿婀娜的小姐，她风姿秀雅落座。这小姐座位在宾客前列，显然是贵宾之位。
“坐在贵宾的那个优雅小姐是谁？”叶凤泠问陆羽筠。
她看到陆羽筠眉头一跳，脸上不自然地强笑：“那是……我的一个表妹，江南第一美女韩桃戈。“
“韩桃戈，好名字！”叶凤泠赞叹。
陆羽筠面上有些尴尬，被叶凤泠捕捉。
“你……喜欢你表妹！”叶凤泠摸着下巴，眸光闪烁。
陆羽筠傻眼，使劲摇头，“怎么会！”
“那你作何这种表情。”
“呃……如果你从小一直被一个人欺负，也会这种表情。”陆羽筠无奈探手。
叶凤泠疑惑。
陆羽筠看她一眼，咬牙，握紧双拳：“她是江南韩家主宅的小姐，因为喜欢成都气候，经常来我家小住，见我体弱，便常欺负我。家里兄弟姐妹们都喜欢她貌美乖巧，一直睁一只眼闭一只眼……”
叶凤泠叹道：“你可真像一棵小白菜。”
陆羽筠一滞，他是想在病弱公子道路上一路走远的，但也不想弱到一颗“小白菜”的水平。他清了清喉咙，刚要开口，就听大堂里有人说话。
“说了半天，我们也没看到凌虚幽昙香液一毛影子，你向家不会忽悠我们呢吧？谁都知道，锦屏山是你们向家的地盘，在自己地盘上比赛，想不赢都难！”
“就是，给我们先看看凌虚幽昙香液，不然我们才不去做冤大头！”
提出质疑的是两个江湖打扮的人，向老爷冷冷看了他们一眼，挥挥手，立即有小厮端着一精致透明琉璃小瓶走上前。
琉璃瓶里装着淡蓝色液体，很少，堪堪占琉璃瓶一个瓶底。
“这是凌虚幽昙香液，无论入药、治香，还是炼毒，几滴即可。”向老爷像小气巴拉的铁公鸡，拿着在众人面前虚晃一下，就又让小厮拿下去了。
“哎——”有人还要说话，被向老爷打断，“至于在我家自己地盘上比赛一事，我女向天歌不会同大家一起入山，由官府监察大人作证，将在第二日入山，比大家少一日一夜。”