苏牧野落下弧线分明的薄唇，俊魅容颜如帘卷落日，眸光闪耀如万壑千山苍翠轻摇：“不会，若想见我，老师直接差人传个口信即可，我自会去登邙山”，他立起身望向窗外，淡淡道：“只怕……老师也对品香大会有了兴趣。”
洗砚心底一惊又一沉，他自幼伴苏牧野长大，知道许多别人不知的陈年旧事，蒋斯卿当年离京，对外之说乃是归返故土，实则是蒋公对二皇子的玩道丧志失望透顶，自请离去。离京数载，蒋公再未涉足朝政，连同与二皇子、三皇子和苏牧野的关系都淡了很多。
这样一位心境淡泊、山栖谷隐的文理大儒，竟然对品香大会有兴趣，不能不让人惊疑。
“你别忘了，向家的当家夫人正是老师的亲女。”苏牧野淡淡道。
洗砚才想起来，当年蒋斯卿特意将一女下嫁到向家，正是看中向家人口简单、香道超凛。
“那公子是否要去蒋家别院拜会？”洗砚问。
苏牧野敛袖缓慢走到窗边，静默一会儿后才道：“明日一早，去蒋府别院，备好礼。”
听着洗砚渐渐远去的脚步声，苏牧野远视徐徐升起的冬月，想起了蒋斯卿离京之前他们最后一场谈话。
如果说谁是蒋斯卿最得意的弟子，并非两位皇家贵胄，而是长乐长公主之子，苏牧野。颖悟绝伦、好谋善断，是蒋斯卿赠评苏牧野的话。可以说，三个弟子中，苏牧野也最了解蒋斯卿。
他很清楚蒋斯卿胸有宏图大志，视拯救苍生为己任，因而当蒋斯卿发觉二皇子根本无心江山、只想逍遥自在时，内心的崩塌感可想而知。
偏蒋斯卿又不能在当年对今上直言，那时的二皇子从外表看还是敏而好学的好青年，因此，蒋斯卿选择负气远走回洛，不再理会国朝朝政，安心做起了田舍翁。
也就是在蒋斯卿离京后的第二年，今上立了大皇子为太子。
一晃六年过去了，六年里，苏牧野虽然偶尔路过洛阳，却从未再见蒋斯卿，皆因他心觉愧对老师，他不仅没能将二皇子掰回正道，反而陪着二皇子一点点越走越偏，现在直接把好道的名声传遍国朝。也许有人还会说这只是二皇子的一个小癖好，但苏牧野知道蒋斯卿一定清楚，二皇子是真的从心里和精神上都放弃了角逐皇位，放弃了为江山黎民谋福祉的机会。
寒风入夜，吹拂过檐下笼灯，吹淡了云彩，簌簌抖动的笼灯罩相撞发出咣咣当当的响声，像是一只无形而遒劲的手掌，窒息着苏牧野的心脏。
……
十二月初六，辰时。
古城繁华、宫阙嵯峨，前两日下过雪，洛阳城的街道上看不出一点冬雪痕迹，皆因人走频繁，早将白雪踩化。
朝阳升起，不温暖却够灿烂，在冷风乱窜的楼阁亭树之间洒下光辉。叶凤泠经过一夜安眠，迅速恢复体力，她早早将写给外祖父的信寄了出去，对外祖父坦言，自己要先在洛阳参加品香大会，再回苏北。
昨夜褚亮悄悄出去打听，回来告诉叶凤泠，向府守卫森严，除非有拜帖，不然恐怕很难见到向府当家人，叶凤泠只得放弃直接登门的幻想。
吃完早食，叶凤泠想起了那只雕生艰难的大雕。一路的修理，冷傲大雕终于收起它的桀骜不驯，变得识时务。它似乎聪明到能够看清叶凤泠是这群人中的决策者，一见叶凤泠，愈发谨慎，小而亮的雕眼，骨碌碌转不停。
“掌柜的，它愿意吃我手上的肉脯了！”石头见叶凤泠走进客栈后院，兴奋地朝她喊。以前大雕拒绝从人手里吃肉脯，近日它开始接受这种行为。
叶凤泠笑笑不语。
她先摸了摸石头毛茸茸的脑袋，接着从石头手里捏起一薄片肉脯，递去大雕面前。
人雕眼神相对，叶凤泠注意到大雕竖起了它头后的两撮羽毛，静止不动，很明显它对叶凤泠心存戒备，警惕非凡。
石头毫无知觉，在一旁絮絮叨叨地说着什么。
叶凤泠静静举着肉脯，眼眸里渐渐闪现锋芒。她不眨眼地盯着大雕，等了许久，一直没有等到大雕吃下她指间的肉脯。到最后，大雕干脆闭上了眼，不再看眼前两人。
石头惊奇地张大嘴，有些不明所以地看看叶凤泠，换来叶凤泠轻蔑一笑。
“两天不要给它吃东西，下次等我来喂它”，叶凤泠说完就转身离开了。
看着掌柜的翩翩离去，石头回过头，大雕已经睁开了眼。他喃喃自语：“好奇怪，我们谁喂你，你都吃，可为何不吃掌柜手里的肉脯呢？”
雕眼闪烁不停，不住啄身上雕羽。