聊城任家，本城无人不晓。
任家做皇商起家，为皇家选供香料和香粉，一直是聊城香圈的实际掌权者。这种局面持续到上上一辈，也就是任家女娘子的祖父。
从她祖父那一辈开始，任家的生意就不太好做了，改朝换代，民生凋敝，加上大大小小的香粉商人如雨后春笋一般冒出，任家不仅从聊城的头把交椅上跌落，甚至一度被排挤出香圈，皇商的差事也丢了。
任家女娘子的祖父含恨而终，握着任家女娘子的父亲留下临终遗言“重振任家香声”。
到了任家女娘子的父亲这一辈，一群人都没出来一个治香大家，任家倚靠几个杂七杂八的铺子苟延残喘到任家女娘子这一代。
皇天不负有心人，终于出了一个善治香、有香骨的治香天才，任家女娘子。
虽然是姑娘，但任家女娘子幼年就被送到香中女仙手下做学徒，去年才被接回。
任家同时下所有的商户一样，装潢华丽，一路走过来，只觉满目金黄闪闪，地上都铺着整块的大理花石。
叶凤泠不理围着院子里喷水石兽大呼小叫的纨娘，直接问出心底疑惑。
任家女娘子让丫鬟下去，才在几人的目光下，开口。
原来，不出纨娘所言，任家女娘子虽有治香绝技在手，却患有口疾，说话口吃。所以，公共场合下，非必要，她不会开口说话，患口疾的事也就无人知道。
“你这是先天的？”叶凤泠斟酌后问道。
任家女娘子点头。
“我叫柳叶，偶然路过聊城，不意同任家女娘子相识，见你治香技艺高超，就想结交。这才班门弄斧，见谅。”叶凤泠朗朗笑道。
任家女娘子有点儿羞涩，她道：“你……你能帮我……评香，我已……感激不尽。我闺名任颜……颜，你可以……叫我阿……颜……”
说完，她就低下了头，十分羞愧，一句简简单单的话，都说不利索。
没想到叶凤泠欢快道：“阿颜，好听的名字，很配你。”
她抬头，见对方眼里没有丝毫轻视之色，方放下心，露出真心笑容。
两人交谈数语，就已十分亲近，任颜听闻叶凤泠几人住在客栈，热情邀请他们来任府住。
这话正是叶凤泠等人求之不得的，四人也不客气，派石头去拿了一趟几乎可以算空无一物的“行李”，顺势住进了任府。
叶凤泠又拜托任颜帮她打探向师傅、季阳和月麟两人的消息，任颜也欣然应允。
至于“岭南二仙”，其实是“岭南二怪”，任颜告诉叶凤泠等人，此二人在江湖上名气响亮，她师傅香中女仙，同他们两人相识。这两人早年是道士，后来不知怎地，改在江湖上行走，治香如有神助，而且用毒狠辣，江湖上的人都很忌惮。
“岭南二怪”性情奇诡，喜怒无常，貌丑又好色，但从未听说收徒和娶妻，能被他们收作徒弟，对习香之人而言，乃一大幸事。
叶凤泠这才放心。任颜又给她讲了很多江湖里治香大家的故事，她才发觉，自己从前真是一只井底之蛙，就呆在那一方天地之间。这次回苏北，不仅经历颇奇，更管中窥豹，一幅浓墨重彩、波澜壮阔的江湖图景徐徐被展开。
住了几日，叶凤泠几人就看出了一些问题：任颜之于任府，貌似是特殊的存在，诸人表面上对她十分看重，只要和香有关，都要她一一掌眼，同时又不把她当回事，除了香之外，和她再无交流。
任颜日日只呆在任府为她准备的院子里，治香、配香，回答各个掌事反馈的问题，甚少出府。
期间，叶凤泠见过任颜的父母，即任府现在的掌权人，任老爷和任夫人。
两人神情冷淡，对叶凤泠等人打量一番，看他们穿粗麻布、无钱无车，就不再理会。
只有一人，经常来看任颜，任颜二哥，任风。
这是一个标准的浪荡公子哥儿，吃喝嫖赌，样样精通，读书经商，样样稀松，身上唯一的优点，可能就是对这个自小养在外面的妹妹任颜很关怀，经常带给任颜一些吃食和小玩意儿。
也是在他带着新买的一对小兔子走进任颜院子时，遇到了正在秋千上读《香录》的叶凤泠。
天朗气清，任府墙头的爬墙虎叶子都掉光了，枝蔓也有枯萎的趋势。
任风一进门，就看到一个袅娜纤细的女子，晃荡着莲足，坐在秋千上认真读着什么。
听到声响，少女站起来，露出疑惑目光。
纤腰盈胸，身形风流绰约，不意一脚踩去地上的落叶，发出“咔吱——”声音。
任风觉得自己的心也“噗通——”一声，跳了一下。
少女笑盈盈望来，笑声低醇若酒，“你是任二哥吧。”
任风许久没红过的脸，瞬间如火烧、红透了，睫毛颤的厉害。
“你是？”