石头眯眼笑。
“掌柜的，新买的这个丫鬟，怎么安排？”褚亮在柜台前问。
今早，叶凤泠突然从外面带来一个长得妖妖娆娆、名唤纨娘的女子，纨娘二十多不到三十的岁数，姿容明艳、妆粉厚重，一看就是风尘中人。
她来了后，颐指气使，对安排的屋子和给的吃食横挑鼻子竖挑眼，十分不好伺候，把褚亮烦的一个头两个大。他几次三番在叶凤泠这里“刺探”纨娘来历，想让叶凤泠送走纨娘，但叶凤泠态度坚决地留纨娘住下。
知道褚亮一定是又在纨娘处吃了鳖，石头和叶凤泠对视一笑。
别人不知道纨娘的来历，石头却非常清楚，因为就是他和叶凤泠一块“买下”的纨娘。
事情要从几天前说起，叶凤泠同郝新约好后，回到叶府就琢磨开了，她肯定是不会去同郝新幽会的，那换谁去呢？寻一个心甘情愿又深谙此道的人最好。
叶凤泠首先想到了翠云楼，可转念一想，佟掌柜就在翠云楼，她如果去翠云楼找人，岂不是送上门，万一她同郝新的“暗中勾当”被戳穿，就真竹篮打水一场空啦。
灵光乍现，她拍拍手，自己不知道，可以问知道的人啊，她想起来曾经和苏牧野说定的“打探之事”，现在她不需要打探公子们的背后信息，那打听一下哪里可以买风尘女子总可以吧。
说干就干。
叶凤泠在纸上工工整整写下“京都何地可交易风尘女子，或寻到人牙子。”
写完她又趁夜色深深无人注意，把塌前窗户开个小口，悄悄丢出团成一团的纸。
从上次知道有人盯着她的这扇窗户，她就再没开开过这扇窗。
她竖着耳朵听了一夜，也没听到外面有奇怪的声音。
早晨，她疑惑地打开窗户，心道就知道不应该相信苏牧野，他准又忽悠她。
正要把探出头缩回来，她就瞥到窗台上孤零零摆着叠成方胜样的纸团。
还真有回信儿！
迫不及待地打开纸团，上面果然龙飞色舞地写着“东市勾栏”。
撇撇嘴，还真是惜字如金，东市那么大，她怎么知道勾栏在哪里。
顶着这个疑惑，叶凤泠去问可能知道的人。
鲁生一听叶凤泠说出要去的地方，不可思议，吓得手里的缰绳差点儿掉地上。
他结巴道：“我的小……小姐，那种地方可不能去啊，那里都是登徒子！我要拉您去了，我娘非得扒了我的皮不可！”
叶凤泠从马车里探出头，飞了个媚眼，“放心，不会告诉你娘的，你只管拉我们去，咱们偷偷过去，再偷偷回来，保准儿没人知道！你若不去，我就告诉鲁妈妈，你对我有色心！”
鲁生恨不得泪流满面，他简直炮灰的比茶馆里说的那个窦娥还冤！躺着也中枪，你说你一个贵族小姐，去哪里逛着玩不好，干嘛非要去那等肮脏的地方。
须知，在风尘卖笑圈子里，也是分三六九等的，如叶凤泠走过好几遭的翠云楼，那是顶高雅贵气的青楼，堪称风尘卖笑妓人心中的圣地。进了翠云楼，就相当于有了同权贵官宦人员接触的机会，万一运气好，遇上痴情种，就能被赎身脱离这个圈子。
与翠云楼天壤之别的，便是东市勾栏，这是最下等的妓人聚集之地，多是一些年老色衰、疾病缠身又没有谋生手段的下等娼妓在这里招揽生意。她们没有未来、亦没有期待，只苟且在一日三餐和冬夏冷暖里。
许多皮条客、还有只想花一两个铜板就纾解一番的贫穷之人，流连于此。
叶凤泠同石头到东市勾栏的时候，正逢临近午时，才有几户开开门。
风尘卖笑圈子的生活钟点跟大家不太一样。
整整一条街，冷冷清清，几户开开门的棚户门前，有小厮打着哈欠扫扫落叶。叶凤泠带好帏帽，走到一个小厮面前，她半开玩笑问：“请问这里做人口买卖的生意么？”
小厮一愣，握着笤帚的手有些僵，“人口买卖？”
叶凤泠点头，“我想买个盘正条顺活好的妓人，你家有么？”
小厮被这话问得无措，他慌乱点头，朝棚户里高声喊：“老妈妈，快来，有人要来买花了？”