他上街卖画，却被告知是资本主义，遭到了非常严厉的批评。
批评他的是两个胳膊上戴着红袖标的中学生，他们是年青一代，不认识这位年将半百的前任将军，孩子们义正言辞地批评他：“大爷，您赶紧把这些画收回去，否则我们就不客气了！”
林勉震惊，回了家里，先跑到镜子前思考人生。
宋斯成抓了抓灰白头发，将井里的水挑回厨房做饭，看林勉在镜子前左转右转，乐了：“少爷，你做什么呢？一把年纪了臭爱美！”
“哥哥，我当真老了，”林勉忧桑地摊开双手，“孩子们叫我大爷。”
宋斯成：“……”
“可是少爷，你确实已经五十岁了。”宋斯成哭笑不得：“孩子们不叫你大爷，该叫你什么呢？”
“宋哥，你莫乱讲！”远远传来妇女的声音，那声音逐渐大了，对方走进院子：“林勉嘛，看上去也只有四十！”
“哎，淑芸妹子来啦！”林勉被对方恭维得很开心，立刻回头指挥宋斯成：“快去做饭，舒雅爱吃的桂花鱼，给她弄一条！”
六十岁的宋大爷被老伴指挥得特别开心，连忙挑起扁担，连声应他：“是、是。”
张舒芸是60年饥荒逃难过来的，她原本是个寡妇，膝下无儿又无女。
林勉在街上卖自家种的青菜时，张淑芸饿得面黄肌瘦皮包骨头，向他乞讨，林勉卖光了青菜，掏零钱向人讨了个干饼给张淑芸。
张舒芸拿着干饼，感激涕零，赖在林勉身边没走，哭诉她这些年的遭遇。
她以前也是地主家的大小姐，年轻时日子过得要风得风要雨得雨，后来嫁了指腹为婚的少爷，可那少爷偏要上战场，去了人就再也没回来，去打听的人都说，少爷死了。
张淑芸自家家道中落，她肩不能挑手不能提，只能依靠婆家，从此做起了新嫁的寡妇。
说及此，张淑芸悲从中来。
噩运远没有到此为止，五十年代以来，斗地主反封|建，婆家一落千丈，老丈人郁郁寡欢死了，一大家子四分五裂，后来又闹饥荒，人吃人都出现了，张淑芸只好背起行囊，逃难他乡。
林勉回来和宋斯成商量。
宋斯成叹气：“他们那边就是，饥荒闹得厉害。”林勉沉默不语，宋斯成知他所想，林勉大抵在沉思当初为之奋斗的眼前这个崭新国家，确如他期望中那样吗。
“周先生曾提醒过你，但他也鼓励你。”宋斯成搂着林勉说：“别多想。”
“要不让她跟咱们住一段时间吧。”林勉望向宋斯成，目光恳求：“家里还有多余的房间，给她腾一间出来。”
宋斯成想了想，不大同意：“少爷，一旦破例，往后不知要惹多少事端。”
“能救一个是一个。”林勉固执道。宋斯成无奈，笑说：“少爷，你知道，我总是听你的。”
林勉将张淑芸接回家，张淑芸感动不已，跪下连连磕头，并保证自己只是暂住，绝不久留。这一住，就住了六年多。
起初得知宋林二人关系，张淑芸也很惊讶，后来渐渐地，至少看上去，她是接受了。
林勉还为自己吓到她而愧疚，张淑芸反过来安慰：“感情好才是最重要的，我祝二位白头偕老。”
日子终于无波无澜，走到了1968年。
鱼是自家养的，宋斯成瞅着池子里最后一条鲫鱼，回头望天，天色趋暗，宋斯成皱了下眉头，将鱼捞出池子，做晚饭。
张淑芸最近忙碌起来，神秘兮兮的，也不知在忙些什么。
晚上睡觉，宋斯成躺在被窝里，搂着林勉给他揉胳膊，装作无意地提了一嘴：“淑芸这两天干嘛呢，成天手里拿着个红本子，从早上起就不见人影。”
林勉借着昏黄的煤油灯，瞪大眼睛给宋斯成揪白头，嘴上说：“老都老了还操心这，你管她呢。她成天在家里玩也无聊，出去嘛好歹给自己找些乐子，咱俩不管这些。”
“都一四十多的老太太了，能玩啥呀她？”宋斯成略带不满：“当初我就不支持你让她住家里，这都六年了她还不走，咱俩都老了，还给她养老呢？！”
“哥哥，”林勉不悦，“我们本就无儿无女，家里多个人多份热气，再说她开销又不大，我们这满园子菜，鸡啊鸭的，她还能吃光不成？你真小气。”
宋斯成不给林勉揉胳膊，赌气翻了个身背对林勉：“你尽向着她。”
“我心向着你。”林勉呵呵笑：“够了啊，大晚上的，别闹，睡觉。”
宋斯成爬起身吹灭煤油灯。
第二天林勉提着袋子去给公社食堂送菜，半路上被几个年轻人打劫，人挨了顿打不说，菜也被抢了个精光。
林勉垂头丧气回到家里，宋斯成看他委屈巴巴的样子，心疼道：“算了，以后咱们不去送菜。”
林勉倚靠宋斯成坐着，握住他的手，林大爷很难过：“这要搁我年轻的时候，非把这几个瘪犊子揍得亲妈都不认！”
宋斯成想起当初在缅甸，林勉快刀斩敌将，枪林弹雨中还能逃生，当真是英姿勃发，一夫当关万夫莫开。“哎，算了算了。”宋斯成安抚他：“咱俩呀，不服老不行。”
“哥哥，”林勉忽然想起来，“我们这也算白头偕老了吧。”
宋斯成拔了一根头发，白的，他又揪了一根林勉的头发，也是白的。宋老爷子艰难地将两根头发丝儿绑在一起，握着林勉的手笑：“算。”
晚上睡觉，吹熄了灯，院外的他两养的土狗子又在汪汪大叫。
林勉不忿：“又来偷菜！”宋斯成掀被子坐起身，操着棍棒蹒跚出去。
这帮年轻人越来越猖狂，偷鱼偷鸡偷鸭还偷菜。
宋老爷子气势不减当年，当年他站在山坡上一吼，能吓得小鬼子屁滚尿流，如今站在田埂边一吆喝，林勉仿佛又看见当初那个指挥千军万马冲锋杀敌的宋大校。
林勉扶着门框直笑，接下来发生的事让他的笑容就僵在脸上。
那几个小年轻就像当初的小鬼子般凶猛，却未曾如小鬼子那样被吓退，他们吆五喝六冲上来，照着宋老爷子劈头盖脸一顿暴打，边打边骂：“臭战犯！资本主义走狗！打死你！”
林勉大惊失色，跌跌撞撞跑过去，将宋斯成护在身下，替他挡住拳脚，怒道：“老子杀日本人的时候还没你们！住手！”
“呸，”小年轻啐唾沫，“就你，包庇资本主义，地主的儿子！该打倒！”
连踢带踹把两大爷折腾了够，小年轻们扛上一蛇皮口袋战果，雄赳赳气昂昂走了。
宋斯成和林勉在院坝里躺了大半天，两个人都站不起身，夜里露水又重，宋斯成艰难地搂住林勉，试图为他遮挡风霜，却怎么也没办法将他完全抱住。
还是第二天张淑芸回来，边嫌弃边把两人扶回床上躺着。
林勉躺在床上有气无力地感叹：“哥哥，当初少年英雄，如今变成了糟老头子。”
宋斯成一动就疼，依旧笑着安慰林勉：“少爷，人得服老。”
此后每天都有人来家里拿菜，毫不客气，鸡鸭都让他们抢光了，拔光了院子，他们就冲进厨房翻找。宋斯成和林勉两个人站在门口，看着他们走进搬出，林勉背对宋斯成，偷偷抹眼泪。
家中再次空空如也，就在两人忧伤饿肚子的时候，林勉姐姐回国了。