“哈哈，也是，也是。”卓北拱手，“那卓某不打扰何姑娘休息，明日等我们的好消息。”
“不急不急，后日也可以。”
卓北只当何元菱说的是客气话，红着脸告辞而去。何元菱望着他的背影，低声叹道：“唉，后日真的也可以……不，最好等到后日再来。”
*
何元菱说的是肺腑之言。她要留点时间给阳湖县的周向文。
同一个深夜，在阳湖县衙里，县令束俊才彻夜难眠。他的案头放着周向文的状纸，状告阳湖县典史包枢光强抢民女。
这不是他第一次接触这个案子。早上他上任伊始，就对此案有所耳闻，但因为包枢光手中有张茹娘亲手所写的退婚书，所以都到不了升堂审案这一环节，在县丞手里就给打了回去。
但这回不同。周向文以周张两家解除婚约未向县衙报备为由，认定婚约依然有效、包枢光属于强娶民女。
思忖良久，束俊才望向师爷颜荣。
颜荣是他上任时从家乡带过来的发小，从小一同长大、一同念书。颜荣的书没他念得好，没有考取功名，但脑子却聪明，极会识人，束俊才信得过他，便将他带在身边当了师爷。
“颜荣，这个案子，你怎么看？”束俊才问。
颜荣轻的笑容颇值得玩味：“这个周向文，怕是得了高人指点。”
束俊才挑眉：“何出此言？”
颜荣道：“他屡告不得，连省城都去不了，可见是钻了死胡同。这回突然另辟蹊径，从婚约备案入手，一般的讼师都想不到这个法子。他一个读书人，又不是讼棍，哪想得到。”
束俊才点头，叹道：“周向文之前的强告，的确是飞蛾扑火，所以他屡屡被拦截，我也并未出手干涉。真要给他撑腰，他得一头在南墙上撞死。倒不如绝了他的心。但这回……”
颜荣走到烛台前，拿起剪子，轻轻剪下一截烛花，屋子里的光亮顿时闪了一下。
“这回，您是要出手了，对吧？”
“不，不急。等我见过周向文再说。”
束俊才沉吟片刻，又道：“狙包枢光，务必一击即中。若只打个半死，不如不打。”
颜荣眼睛一亮，咬了咬牙：“是该和周向文密谈才好。束兄，您想一想，为何这回他托人将状纸暗中递交于你，说明他已经察觉到你与典史之间有嫌隙，他在试探你。”
“对，我也有同感。”束俊才深深地望向颜荣。
颜荣又道：“束兄拿到状纸，并未立即调阅县衙的婚书备案，说明他的试探，已经成功了一半，我猜对没？”
束俊才笑道：“猜对了，没奖励。”
“哈哈，我才不要你的奖励。”颜荣也轻松起来，“所以我断定，这个周向文必定还有后手。这回他是有备而来，他和你一样，也在谋求一击即中。”
“对。”束俊才击掌，“周向文以前可没这么聪明，一次一次强告，使的是蛮劲儿，这回却懂得用巧劲。厉害，有意思。”
颜荣笑道：“所以，我现在是不是应该去把周向文请来了？”