张从善与宗妮如今算是一根绳上的蚂蚱，方才还给这姑娘说好话呢，这就啪啪往脸上打藤条面了。他着急，忙挤眼睛给那丫头使信号，左眼示意她万岁爷来了，右眼告诉她赶紧把番薯藏起来。
宗妮哪明白这其中的隐晦，还以为大总管眼睛闹毛病呢，忙问道：“大总管，您眼睛里进蠓虫啦？”说完自己也不信，“这大冬天的，怎么可能有蠓虫？”
张从善急得直跺脚，眼瞅着万岁爷越走越近，直接撩开嗓子：“万岁爷驾到！”
皇帝缄默，斜着眼睛将眼角的柔情敛了起来，整张脸看起来非常紧绷。
张从善忙捂住嘴巴，颤着声认罪：“奴才嘴欠，奴才忘了您不让出声。”
宗妮急忙将番薯扔在角落，紧着迈上台阶往地面上跑。见着皇帝那张微怒的脸，忙垂下眼睛，恭敬地请安：“臣给万岁爷请安。”
宗妮是汉家姑娘，请安的时候双脚一并双手一叠，侧身放在膝头上微微一弓腰，盈盈的身段似一弦天池水。不像后宫女子那般屈右腿蹲安，双手扶在左膝上，宫袍遮住多半个身子，整个人缩成一团。
可皇帝瞧不出好来，尤其看见她那张灰突突的脸上，唇角还残留着一点灰黄渣子，更是皱紧眉头。皇帝矜持谨慎，不会评头论足姑娘的长相，只责问：“你这安请的不伦不类，成何体统？”
十几年的习惯不好改，宗妮如今算是朝中官员，虽然仅是八品的品轶，但也是拿着俸禄的官老爷。她慌里慌张地甩下箭袖，向前迈左腿行了个官礼，做完了又觉得怪怪的，心里嘀咕着男左女右，又忙调转个方向，将右腿迈向前。
还不如不改呢，一改全错了。张从善不敢出声提醒，摇着脑袋直叹气。杨贵章看见皇帝脸都绿了，低声咳了一声，悄声提醒宗妮：“姑娘，错啦！”
宗妮闹迷瞪了，“啊”了一声，又换了回去：“臣该死。”
皇帝冷冷道一声：“是该死。”
宗妮吓得够呛，心脏扑腾扑腾乱跳，都快挤到嗓子眼了。这回真是成事不足败事有余，原本想着趁此机会出宫，这回倒是能出宫，估计得让太监裹上破草帘子扔出去了。
她是宗家的闺女，即便死也得死得有底气，她往下磕头：“臣不懂规矩，触犯龙颜，确实该罚。臣认罚领罚，但炭酿黄烟熏到您，是那炭有问题，并不是臣偷奸耍滑。万岁爷要赐臣死，臣不得不听，但臣死得不甘愿。”
皇帝乜她一眼：“在炉炕里偷吃呢？”
宗妮偷偷抹了下嘴角，转瞬弄得尴尬非常。皇帝合该瞧她不顺眼，跟个耗子偷食一样，还理直气壮，难怪他老用那嫌弃的眼神打量她。
宗妮想了想才道：“臣听祖父说，老祖宗留下恩典，每到立冬吃饺子，宫里的每个人每个活物都要有一份，不管是狗圈、猫儿房、鸟棚、猴笼、马厩，甚至是墙角边的耗子窝都有饺子吃。臣吃的虽然不是饺子，但也是呈了万岁爷的恩典。”
说得挺振振有词，就是记错了日子。皇帝故意揭穿她：“你记错了，只有过年煮隔年的冻饽饽才会如此。”
宗妮只能放弃挣扎，顿首听命：“臣死罪，听凭万岁爷发落。”
皇帝拢了拢手，觉得身上凉了。他不紧不慢道：“既然觉得心有不甘，那便在炉炕里呆到甘愿。”
皇帝睇了张从善一眼，脸色阴沉：“你在门口守着，不准人进出，不准给干粮和水，也不准说话通气。”
前行两步又回转身子，望向一脸庆幸大难不死的宗妮，慢声道：“把那番薯带走。”