自打那日避子汤风波后,江陈一连个把月未归家。
蒋老夫人起先还端着架子，等着孙儿来请罪。可眼瞧着都六月底了，孙儿那边依旧没动静,也是心里发虚。毕竟如今这国公府全靠江陈撑着，她自然不能同他生疏。
她坐在廊下晒了一下午的太阳，才放下些脸面,对张嬷嬷道：“巧姑，怀珏也有月余未来,我们祖孙可不至于因着这点小事生疏了去。”
张嬷嬷连连颔首,递出了台阶：“是了，亲祖孙,哪有隔夜仇，何况这点小事,不至于。后日便是大姐儿的生辰了，太后点名要见见大姐儿,不若明日便请国公爷归家一趟,商量一下这带大姐儿进宫的事宜。”
七月初一,便是江霏及笄之礼，及笄了,便可送进宫了，这江家的姑娘大抵是要封妃甚至封后的,自然需得太后先过一遍。
第二日一早,去请国公爷的家奴下了朝便在宫门外候着了,却是没请来人,悻悻的回来，战战兢兢禀道：“老夫人，国公爷说是政务繁忙,今日便不回了，明日会早早的携了姐儿进宫。”
蒋老夫人憋着一口气，脸色不甚好看，喝了几口茶水压下闷气，却听小丫鬟传话，说是沈姑娘求见。
老夫人愣怔了一瞬，倒是没想到一个外室竟敢登堂入室。她嘴角擒了一抹冷笑，道：“沈姑娘既来了，那便请吧。”
音音随着领路的小丫鬟进了松寿堂，她今日一身秋香色褙子，显出温婉的端庄来，入了花厅，低眉顺目的恭敬，行礼道：“沈家音音见过老夫人。”
蒋老夫人放下茶盅，并不回话，只斜睨着打量她，却见小姑娘垂手侍立，清澈的眼里都是诚恳，看的人不设防。
音音语气亦是诚挚的，她说：“老夫人，前些日子大人为着我闹了一场，音音今日来，是来请罪的。”
老夫人倒没料到她有如此一说，倒底拿正眼瞧了她一眼，却见小姑娘趋步上前，跪在了厅中，语调清晰，句句落进了她心中。
音音道：“老夫人，您最是了解大人，非是他多宠爱我，只他是个护短的，只要被他划入羽翼下的人，都是不允许被丝毫冒犯的。可音音有一问，老夫人您与我又何必对立？您是江家的老祖宗，我只是个卑贱外室，往后定当?服侍好大人，敬重您，敬重主母，绝不会有丝毫越界的。您又何必将我放在眼中，因此跟大人生出嫌隙呢？”
她这话说的卑谦恭顺，让老夫人面上和缓了些许。她顿了顿，用完了面前的茶水，也未理音音，转头对张嬷嬷道：“巧姑，随我去内室礼佛。”
老夫人扶着张嬷嬷的手转去了屏风后，抄了个把时辰的佛经，才抬起头，从四扇座屏的缝隙里瞧了一眼那外面依旧跪着的身影。
她叹息一声，嗤道：“看起来倒也是个诚??的。”
张嬷嬷便道：“是了，又何必同她一般见识。”
老夫人摇摇头，终究道了句：“今日午膳摆在花厅，便让沈姑娘来伺候吧。”
她何尝想不明白，孙儿既如此护着她，她又何必去触霉头。看这沈音音也是个柔顺的，左右不过一个外室，放在那里就是了，便是不用绝嗣，往后若是伺候的好，恩赐她生个一男半女，记在主母名?下，认回国公府，也不是不可。
将近七月，天气已是益发炎热，今日松寿堂的午膳摆在了临水的花厅，里面置了龙凤冰鉴，沁出丝丝凉气，倒也不觉得热了。
老夫人主位上坐了，看见音音亦步亦趋上来布膳，又恢复了往日慈爱模样，语重??长叹道：“音音，你也休怪老身心狠，我只是为着国公府名?声着想，不能要你生下庶长子罢了，既然那药阴寒了点，那咱便不用，用些温和的，等日后主母进了门，也能许你个一儿半女。”
音音听了这话，满脸的感激，忙不迭谢恩，让老夫人又舒坦了几分。
她含着笑，布置碗碟，细??又乖顺，正要去盛汤，却见珠帘轻动，柳韵走了进来。
柳韵见了音音亦是愣了一瞬，很快又眉眼带笑，对着老夫人撒娇：“祖母，说好了今日我来给您送药膳的，您是不是又忘了阿韵？”
柳府家厨做的药膳乃京中一绝，滋补养身，又鲜香可口。自打定亲后，柳韵每日都要给老夫人来送热腾腾的药膳，哄的老夫人直夸她孝顺。
老夫人闻言亦笑，忙指了柳韵道：“你们瞧瞧，柳家姑娘专挑饭点来，这哪是来送药膳，这是来我们家蹭饭呢。”
一句话说的众人都笑了。张嬷嬷忙拉了葵花凳，让柳韵坐了。
柳韵瞧着音音，忽而道：“音音姐姐今日怎么来了，也坐下用膳吧。”
她一双圆圆的眼弯起来，可亲的很，??里却明镜似是的，晓得老夫人自然不会要这沈音音同桌，必得当?众提点几句沈音音这上不得台面的身份。
可今日出乎她的预料，她听见老夫人说：“沈姑娘坐吧。”
老夫人有??缓和祖孙关系，今日又见音音如此乖顺服帖，倒是不欲再为难，转而对柳韵道：“阿韵，往后你们同在怀珏身边，关系如此融洽，倒是让我安??不少。”
柳韵依旧挂着天真的笑，端汤的手却几不可见的一抖，洒了些许汤汁出来，同她将一个外室摆在一处讲，让她分外不舒坦。
这顿饭吃的各怀??思，很快便散了。
音音是同柳韵相伴出的松寿堂。
午后的阳光斜斜照进来，将两人的影子在连廊上拖了老长。她面上恬淡柔顺，落后柳韵几步，是妾室该有的恭敬之态。
走了一程，柳韵忽而顿住脚，回身拉住她的手，低低问：“姐姐，你那日因何改走水路？若是按照韵儿的安排行事，没准儿现在早脱身了，何苦在这里伏低做小。你被抓回来后我可是忧??了好几日，你别怕，若是怀珏哥哥为难你，韵儿替你求情去，我这未婚妻的话他还是听得进去的。”
她以为面前的小姑娘会感激会哭诉，可她没料到，音音只是轻轻摆开?了她的手，羞涩的摇头。
音音垂眸道：“大人.....大人是惩罚了我，他.....他.....”她咬了咬唇，声音低下去：“他折腾了我一夜。”
柳韵起先?没反应过来，愣了会子才恍然大悟。圆脸上的笑险些挂不住，胸中一口气上不来下不去，憋的她脸颊微红，倏忽转身，往而二进门而去。
她走了几步，面上的难堪才散了个干净，微侧身，又道：“姐姐，你这样高洁的性子，竟受如此折辱，也真是让人悲叹。往后你便自甘做这无名?无份的低贱外室？我??里替你难过，当?年那个国公府嫡姑娘，不该如此。”
她语调凝结，带着悲悯，倒真像是替她难过。
音音却只轻笑了声，回道：“柳姑娘不必如此，这一遭下来，倒让我瞧清了，大人是真??待我的。我日后再无二??，定当?同他好好过下去。况大人已停了我的避子汤，许我子嗣，今日连老夫人都松了口，允我一儿半女，这也算得个圆满，我还能有什么想头呢？”
怀珏哥哥许了她子嗣？连老夫人都同意了？
柳韵脚下一绊，微微趔趄了下。她可以容忍怀珏哥哥有疼宠的人，却绝不允许有庶子来分她的利益。她母亲说过：“那些得宠的女人勿需太计较，过个两三年你且再看。倒是那些有子的姨娘，却是不能放过。”
她微微眯了眯眼，扶着秦嬷嬷的手陡然一紧，她确实太过良善了，这沈音音再容不下。
音音憋了眼那微有些紧绷的背影，垂下脸不再作声，一直将柳韵扶上马车，才自顾转头上了车。
车上，羌芜掀开?小姑娘的裙摆，看到圆润的膝头青紫一片，拿了散瘀的膏药替音音敷涂，想着小姑娘今日在松寿堂跪了个把时辰，还得忍着痛伺候老夫人，??里不得劲的很，闷声闷气道了句：“姑娘，咱往后不来了。”
音音却摇头，轻轻刮了下她的鼻子，望着窗外的街景，没做声。
过了许久，羌芜才听见她轻轻笑了声，声音轻飘飘的，说的是：“这就是外室的日子啊，还是得宠的外室。”
羌芜愣了下，她明明看见小姑娘嘴角挂着恬淡的笑，可不知怎得，竟觉出一丝悲凉，让人??里钝钝的难受。
江陈夜里回来的晚，第二日一早才听闻音音去了趟国公府。他披外袍的手顿住，不辨喜怒的问了句：“何事过去？”
音音一壁替他扣玉带，一壁回了句：“我不想大人为难。”
江陈脊背一僵，半晌没说话，只轻轻回握了下那柔弱无骨的手。他第一次觉得，她乖巧懂事的让人??疼。
今日天阴，无风，是入夏以来最闷热的一日。