英姐儿一听吓得心头乱跳。
周四郎说过,这里若是遇到灾荒年月也会有流匪。会不会是因为周四郎在淮安乱撒银子被贼人给盯上了？
宋先生在宫中虽然见惯了无形的刀光剑影，真遇到明火执仗的强盗倒是头一回。心里也有点儿发虚。
英姐儿忙拉住见雪的手坐下：“你慢慢说，怎么回事？”
见雪道：“我带着香萝上街说是去买点儿果子回来，爷和奶奶夜里饿了可以垫补垫补。谁知道从点心铺子出来，就有一个大汉跟在身后，不远不近的,我们走,他也走，我们停，他也停！”
见雪急得要哭出来：“我和香萝又不熟悉这里的街道，不敢往小巷里走,只好直接跑了回来，要是把贼人给招了来，可怎么办？！”
周四郎阿奇连着两个小厮都不在，院子里就一堆女眷。英姐儿也害怕起来,忙叫香草把自己的砍柴刀取了出来：“实在不行，总好过什么都没有。”
宋先生道：“这大白天的倒是没事。不如就去跟店家说说,让他们去找四个镖局的人来,两人一组,轮换着给咱们护院。这两日咱们能不出门就不出门！”在宫里还以为天下海晏河清，出来了才知道这天下小偷强盗乞丐一样不少。
英姐儿是头一回真的当家做主,幸好有宋先生这个主心骨，当即笑道：“先生说得有道理！我怎么这么胆小起来！”便让拾柳去找店家商议不提。
到了晚间，周四郎和阿奇回来,两人都垂头丧气地。
安置好了茶饭，英姐儿宋先生见他们两人一副食不下咽的样子，奇道：“今儿可是累脱了力”
周四郎看了一眼阿奇，缓缓道：“今儿才知道，这巨鹿有个三舍升补法。我们虽然托了人情，入了外舍，可并不能算是巨鹿的学生。要升到内舍才勉强算是；拜沉舟先生为师，更是要到上舍才行。”
阿奇也看了一眼周四郎，皱着眉头道：“这外舍的学生，升入内舍的百不足一；内舍的学生，升入上舍的十不足一……”
英姐儿吓了一跳，目瞪口呆地看着宋先生，拍了拍胸口，道：“好在我已经拜了师了！”她现在觉得自己这个师父简直拜得太容易了。
宋先生不禁莞尔。周四郎勉强笑了笑。阿奇则一言不发地站起身来：“我吃好了，先回屋去了！”
英姐儿见阿奇心事重重的样子，待他走了，奇怪道：“就是难，你们用功就是了，为什么一副愁眉不展的样子？”
周四郎犹豫了一下，终于道：“沉舟先生说……巨鹿的规矩，本家兄弟只取一人。所以，我们两个，无论表现如何，他最多都只收一个入内舍。”
“什么？这个混账老头！好歹我也是他的救命恩人！他凭什么？”这个老头子简直讨厌极了，这不是故意挑起别人兄弟不合吗？！
宋先生淡淡笑道：“难怪这个楚沉舟能把巨鹿办成天下第一。他就是要你们争个你死我活，他都不用费心□□，就能坐收渔利呢！”
英姐儿有些同情周四郎和阿奇了。怎么办？看来最重要的是要给他们找个清静的地方，让他们能安心读书才是。
心中打定主意，便跟宋先生商议：“先生给我的功课，我看也不用选了，就是那个三进的院子吧！中间那一进两侧的厢房，收拾出来给四郎和阿奇，让他们清清静静地读书。”
宋先生无可无不可地点点头：“依我说，不如我跟阿奇住那两边的厢房，四郎就在内院收拾一间书房好了。丫头们的住处，厨房都设在外院。”
第二日，周四郎和阿奇依然上山去了。镖局也派了人来，两男两女，一男一女当值，换着来，倒是十分妥当。
英姐儿也不出门，就让那个牙人把书契都带来办好，那牙人道：“奶奶出这个钱，那院子又要花钱收拾，依我说倒不如再添点儿钱把那院子买下来，住上三年，到时候一卖必是能赚的！”看这小夫妻像是不缺银子的，出门读个书，丫头婆子带了一堆。
英姐儿便有些犹豫，周四郎不在，便找宋先生商议。宋先生略一沉吟道：“就买下来吧。若是四郎不愿意，银子我出。”苏州城……宋先生有了定居的念头。
英姐儿想了想，觉得不能用宋先生的钱。四郎的钱，也要省着用，便对那牙人道：“你跟主家商量一下，我们先租半年，若是住得好了，便买下来。这半年的租金，就从总数里刨出来。我们既是要住，自然会花钱收拾院子。就是我们最后不买，他也得一个好院子不是？大家都合算。”
那牙人摇了摇头，叹了一声：“奶奶可真是精明人。我去问问。”
那主家略抬了一点价钱半年租金三十两银子，再加按金一百两，英姐儿便答应了。少不得又托了牙人去请工匠来收拾院子。
待人请齐了，第二日要开工，众人都兴高采烈地跟了去。
那工匠头头姓贺，见她们来了，忙过来问要如何收拾，英姐儿是两眼一抹黑，就是想照着周家的样子收拾也说不出来。眼巴巴地看着宋先生，又看看见雪。
宋先生便轻声在她耳边道：“你想要什么样便跟他说什么样！”
见雪听了，不知道宋先生是什么意思，便不敢乱出主意。
英姐儿这才道：“我看这屋子比我家强多了，你先收拾干净，该撒石灰打醋碳的地方好好打一打，待干净了，里面的墙都刷上白灰浆；窗户和门若是坏了就修好，然后该涂红漆涂红漆，该涂绿漆涂绿漆。别来问我哪里该涂什么颜色，你既然是工头，做惯了的，就自己看着办好了。”