一晃半年过去，再有一个多月就是秋闱了。李河村离京城并不远，骑马的话，也就一天半的路程。李善地打算与高标一起出发。
那次高家提亲不成后，高标来找过李叶几次，说不用带嫁妆，还说母亲只是一时糊涂，劝李叶不要放在心上，等成了亲就好了。
李叶婉言拒绝了，说自己现在只想招上门女婿。高标很遗憾，不过与李善地的关系倒是又恢复如初了。
夏末的风微微转凉之时，李善地与高标雇好了马车，向京城出发了。李叶本来觉得进京赶考的书生都是带着书童的，就想雇一个十四五岁的小男孩，跟着哥哥一起去，也好有个照应。
不过李善地拒绝了。他以前天天面朝黄土背朝天，在地里干活，如今不过是到京城考试而已，哪里用得着书童。
李善地走后没几日，进了宫的妹妹李杏竟然回来了，并且还带着一个年轻女子。
那是一个漆黑的夜晚，天上下着淅淅沥沥的小雨，李家人都已经躺下睡了，葡萄园门口却传来了一阵狗叫声。
李家在村子里的房子已经翻盖好了，但正值葡萄园里忙，就没有搬回去。李叶在葡萄园门口养了两只狗，晚上好看门。
李老实听了，怕有人趁黑偷葡萄，忙披了衣裳，提了一个气死风油灯，出门去看。
没想到走到门口，却看到二女儿李杏穿着一件青布衣裳，头上罩着青布帕子，胸前抱了一个包袱，浑身湿透地站在那里，身后还跟着一个女人，打扮也差不多。
李老实吓了一跳，二女儿不是进宫了吗，怎么会如此打扮地回家来，这三更半夜的，不会是鬼吧？这个念头一起，李老实立时就起了一身白毛汗，浑身汗毛都竖了起来，连声音也带着颤：“你……你是什么人？”
“爹，我是杏儿，您的二女儿啊，您不认得我了？”
李杏一边说，一边上前一步。
人离得近了，李老实就着油灯一看，有影子，顿时放了心，“杏儿，你怎么回来了？”
“爹，咱们进屋说吧。我好冷。”
“好，好。”李老实提着灯在头前带路，领着李杏进了葡萄园。
李叶与王氏也都听到了动静，披上衣裳起来了。看见李杏回来，都很是惊讶。
李叶介绍说，跟她一起回来的女子与她一起在宫里当差，名字叫小清。
李叶看她们浑身都淋湿/了，赶紧给她们找了干净衣裳换了，这才问李杏怎么会这时候回来。
李杏说太子薨了，她们这些宫女用不了这么多，就放了一批出来。到县里时，天已经快黑了，她因为急着回家，就冒雨赶了回来。
“啊！太子薨了？”李叶很是诧异，因为官府并没有贴出告示来。一般太子、太后这类的人死了，都会出告示，然后民间禁止嫁娶一月的。
难道是有什么内情？可惜如今吴清荣也不在，不然的话，还能跟他打听打听。
今年过年时，李叶挤兑吴清荣怎么不去打仗后，他还真去了，并且还是瞒着吴家老太爷偷跑的。
“是的，太子薨了，上面怕造成混乱，消息暂时还没放出来。”跟李杏一起回来的小清说道。
“哦，这样啊。”李叶也没多想，反正朝廷的事儿，她一个平民百姓也管不着。
李家一家人倒是都很高兴，本来以为至少也得再有七八年，李杏才能放出来，没想到这么快就回来了。
王氏高高兴兴地给李杏和清儿铺好了床，一色的新棉花。
夜色深沉而静谧，葡萄园里静悄悄地。半夜时分，睡得正沉的李叶隐隐约约好像听到了一阵杂乱的脚步声，等她清醒过来的时候，脖子里已经架上了两把明晃晃的利剑！
那些人身上都穿着甲胄，看起来秩序井然，一点儿也不像打家劫舍的土匪，李叶强压着自己的恐惧，颤着声儿问道：“你们是什么人？”
那人却是视李叶如无物，理都不理她，只朝她身后之人使了一个眼色。李叶只觉后颈一痛，眼前一黑，就什么也不知道了。