每月十八，是京中穷苦百姓们最快乐的日子。原因无他，只为城隍庙一整个白天都有免费的米粥和小菜供应。
之前的大师傅为人厚道，常自己贴了钱买食材，只是味道略显不尽如人意。
现在换成个小娘子，不光分量十足，味道也奇好，更重要的是买过菜后银钱还能有盈余，添作干粮饼子分发，让他们再饱餐几日。
京中老百姓生活远在全国平均水准之上，来领粥的多是残疾乞儿与外县来的穷苦百姓。以前由高门大户的夫人小姐们自发善行，慢慢地也有组织起来，花会晚宴上统一募捐银两，聘请厨子在这日施粥。
前几日刚下过雨，城郊地面滑腻泥泞，车马难以通行。
脚下青石大小不一，掩在湿泥里更是滑溜溜，江夫人在小婢搀扶下走得颤颤巍巍，生怕让卵石崴了脚。
一路走来，鞋袜被泥点溅得惨不忍睹，她忍不住内心大骂趁修路贪墨的官员。说是招工买石、敲锣打鼓地修了半年多，竟从平坦土路修成了奇险攀道。
淡淡晨岚染上一环环山，肉眼难见的水珠向人身上飘来，毛毛雨丝一样沾湿裙角。
“夫人，前面便是了。”丫鬟看一眼前方，总算露出个欢欣的笑。
天光还透着青色，施粥的行列已经排起长队。人人都翘首以盼，只希望前面轮得再快些。
江夫人心生感慨，看来这贵女们找来的厨子还算靠谱。
身侧擦过个小孩，跌跌撞撞险些摔倒。小丫鬟忙伸手扶住，正要嘱咐她好好看路，一时却愣住了。
仔细一看，小女孩眼睛空洞，连伸至面前的五指也看不到。江夫人也凝眸，看来这吃不上饭的人比想象中多得多。默了片刻，才缓缓开口。
问过小女孩施粥的具体情况，江夫人弯下腰，摸摸她的脑袋。头发细细软软，杂草一样枯黄打结，似是营养不良。
她掏出一把小厨房做的牛乳糖，说话声音都不觉放柔了几分。
“我在来的路上偷吃过好几个奶酥子了，又甜又醇，味道好极。”
小丫鬟扶额，倒是不把前半句话说出来也可以。
说话间队伍缓慢挪动，前头飘来阵成熟谷物独有的安神芬芳。
江夫人侧身问道，“你可闻到一股香气？”
小丫鬟指指最前方，一口大锅架在柴禾上，火苗窜得正旺。
一个半挽袖子的年轻姑娘正盛粥打菜，动作利落得很。她只穿着轻薄衣衫，明媚的像朵初绽山茶花。
来讨粥的多是自己端着碗，取了后蹲一旁唏哩呼噜地喝。也有人浑身上下穷的叮当响，只能不好意思地笑笑，让小娘子借一幅碗筷用用。
小菜米粥通通不限量，吃完还能再添。
林绣笑容不减，一递一拿间头上已渗出了薄汗。日头逐渐升上来了，还好她没因为清晨天冷就穿上长衫。
江夫人找了半天也没发现大厨去哪了。看只有姑娘一人忙乎，自告奋勇地来帮她盛粥。
林绣初以为她是十指不沾春水的贵妇人，便笑呵呵递了勺过去，垂着手立在旁边，只等夫人尝试新鲜自己接着再来。
江夫人大马金刀地往那一站，挽发髻撸袖子一气呵成，大开大合间颇有架势。
长柄汤勺下锅先摇几下，这样盛出来汤米各半，满满一碗不撒不漏。
见她有些惊叹，江夫人笑道，“以前带兵打仗的时候，我常给小兵们分饭。”
林绣怔愣片刻，面上仍是一幅笑影，在旁分起小菜。
忙活半晌，吃粥的人逐渐散去。
厚实的淄色木桶里米粥已经见底，柴火堆上架着的那口大铁锅仍腾腾冒着香气，混着大雨倾盆后泥水草木的味道。
白粥晶莹，点缀着黄的棕的小颗粒，是稻米混了一小把糙米与高粱熬成的。
不知谁咽了下口水，真香啊。
粥剩得还多，林绣给江夫人和小丫鬟各盛了一碗，又夹起小菜拼了个冷盘。
她在行伍里闯荡惯了，就着风热热地吃了起来。
水米融洽，柔顺爽利。表面凝了层厚结的米皮，挑了吃着香滑有趣。
几种谷物不分彼此，你侬我侬，明明含在嘴里没甚区别，嚼起来却颗粒分明。还有一物清甜细滑，绵绵烂烂，似是融在了粥中，但划过舌尖时仍有固体的钝感。
茯苓还是土姜？
林绣微微一笑，“是淮山。”
淮山药可是滋补的好东西，据说煮粥效果更好。江夫人不由得点头，吩咐着丫鬟，“一会定要提醒我见见这位大厨，心思巧得很。”
林绣一时间不知该怎么接话，只好嘱咐她们热粥烫口，吹凉再吃。
“以前是给干米饭的，不过怕孩子们吃猛了噎伤脾胃，便换成米粥。”
江夫人埋头吃着，心道光白粥就做到这么有味，不比米饭吃得慢。
腌萝卜齐刀砍成红亮亮的方块，只加了盐醋和蒜汁调口，水灵的仿佛还能看见它长着缨子刚被拔出地的样子。吃在嘴里含了梨一样脆生，又像嚼冰糖一样嘎吱响。江夫人眉目舒展，这个好吃。
紫蕨菜嫩韭一样镲得齐整，淋上芝麻香油，清气诱人。吃野菜最忌生涩，也怕焯水后过老，如嚼柴皮。
而面前这道处理的没有丝毫泥腥气，反而有种清凌凌的雨后山涧气息，想必是提前用冷井水浸泡过一晚。她微微颔首，筷子不停，这个也好吃。
凉拌猫头笋清淡合口，香蕈改成十字花刀，汁液外渗，肥嫩异常。
一碗粥很快就见了底。林绣盛满递回来，又端上亮晶晶一小盘双拼荤卤。
银白色润着的鳞光的小菜她猜了个大概，夹起来一尝，果然是酸辣鱼皮。只是另一道就琢磨不出了。
“这是……您吃一口就知道了。”这端菜丫头递上筷子，笑得杏眼弯弯。
红白交织的薄片，外皮晶莹，糖壳一样泛着油光。经浓油赤酱卤过，色如玫瑰厚重，又透着琥珀的轻盈。那白的脆筋，红的柔颤，让人不自觉幻想起其中滋味来，口齿生津。
江夫人一拍脑袋，终于想起这是什么东西了。奈何卖相实在勾人，犹犹豫豫夹起一筷，闭了气送入口中。
外皮脆爽可口，内里粉粉糯糯，脂软筋酥。反复咂摸几口，老醋和芫荽把这原本的膻味遮掩得一干二净。
她放下筷子，实在想知道是哪个神仙有此手艺。
林绣眨眨眼。
这下轮到江夫人惊得合不拢嘴了。
“小娘子如此好厨艺，为何……”为何在这施粥，不去大酒楼做差事？似乎历来名厨里也没见过女人。此话不妥，她咽回心里。