除夕夜，禁廷中的灯火依次点亮，位于皇城最高处的昭阳宫壮阔而恢弘，在暗沉沉的天幕下宛如一颗熠熠生辉的明珠。
更岁大宴在昭阳宫正殿举行，此刻殿门大开，凡在京的四品以上的宗亲、勋贵、官员，皆可携女眷参加，数百人将殿中挤得满满当当。
正时到，随着“当——”的一声钟磬，众人纷纷起身，待见到前方陛阶上身着正装大帔、头戴凤冠的苏太后，仪官高声唱奏。
数百人齐齐躬身下拜：“太后陛下长乐无极——”
阔大的殿阁内回声阵阵，苏太后显然心情极好，到上首的位置坐下，神采奕奕地看向众人：“平身。”
等到起身落座，几乎所有人都看到了太后右手边的食案后，坐着一名身着公主服色的少女。众人见她年纪尚轻，却生得钟灵毓秀，天资璀然，知道这就是新近被太后封为公主的少女了。
不禁有人疑惑，这女孩真的是自小长在宫外的吗？那样的容光和风仪，像是上天在创造她的时候是格外偏爱的，运足了灵气在她身上，仿若仙子临凡，引得人移不开眼。莫说她是苏太后的亲女，便说她是养在宫廷千娇万宠长大的，也不会有任何人怀疑。
又听说太后陛下对这位公主尤其疼爱，赐了最好的宫殿明光殿给她，还擢选文殊阁的女官前去侍奉。在此之前，太后娘家的侄女也曾得过她一阵宠爱，现在看来，竟是不及这位公主万一。
近日皇帝身体染恙，皇后和永平郡王都在侍疾，没有出现在今晚的大宴上。放眼望去，殿中的苏家人皆昂扬挺胸，面有倨傲之色，而许多拓跋宗室反倒垂首低眉，显出一派萎靡。
只有豫宁王拓跋绍面容平静，喜怒不形于色，是他一贯的端凝稳重。然而众人很快想起太后身边的永徽公主，正是由他举荐入宫的。
年纪大些的臣子都知道，当年太后在诛灭贺氏之后，曾与继子献文皇帝爆发过激烈的冲突，最终献文皇帝身死，而当时的豫宁王、拓跋绍的兄长率先上表请太后摄政称制。
因着这个功劳，在往后十几年拓跋家与苏家的斗争中，豫宁王府才得以置身事外。
再联想到拓跋绍与盛公主的关系，宴上的两个老臣不由得暗自叹了口气：“豫宁王府惯于逢迎女主，太|祖、太宗皇帝打下来的江山……唉！”
宴上众人心思各异，却丝毫影响不到苏太后的好兴致，她问身旁的云初：“今日宴会也是你的册封仪式，可有什么想要的？”
云初想了想，仰头看向太后：“儿臣无功受封，心中已十分惭愧，哪里还敢要求更多。只是——”她目光转向拓跋绍，“儿臣曾得过豫宁王一段时间的教导，深慕王爷的学识和为人，想正式拜他为师，请他留在京中教导儿臣。可以吗，母后？”
她说最后一句话的时候，视线又转回到太后的身上，满含期冀地望着她，声音柔柔的，像极了一个同母亲撒娇的小女儿，苏太后大悦，不住地点头：“好，都依你！”
“多谢母后。”云初倾身向太后的食案，为她斟了一杯澧酒。
放下酒壶的时候，视线无意中向下一扫，正对上豫宁王平静且幽深的眼眸，云初淡淡地避开。
……
第二日正旦，是一个绝好的艳阳天。
云初一早便在昭阳宫的宫门侧旁等候，身边是随行的仪官和一支二十人的纵队，她将要在这些人的陪伴下乘马从昭阳宫至正阳门外阅兵。
巳时正，宫门大开，灿烂的阳光照在身上，驱走了冬日的严寒。云初跨上骏马，左右卫兵也都骑马列队，神情肃穆地紧跟在她身后。
随着一道雄浑的长号声响起，云初深深吸了一口气，在仪官的引导下，驭马缓缓前行。