“继续找，下游的任何一个村落都不要放过，就是碎成渣子也要给朕找全了。”云凛冷冷地下令，紧抓着那一缕执念不肯放手。
他如此考虑也不是没有道理，既然机关兽也被冲入河中，它的碎片所在之处都是白以檀可能去到的地方，虽然范围颇广，但他不惜一切代价，就算挖地三尺也要把她找出来，因为他迫切地需要白以檀站在他面前，不说话也好，生他气也罢，只要站在他面前，他什么都愿意去做。
檀儿，你究竟在哪里？
随着时间的推移，曾经看起来数量庞大的村庄如今已只剩几个没有搜寻了，整个军营低压环伺，犹如一潭死水，即便是大败戎军也不敢多加庆贺，奇迹二字深深地楔入了几位大人和皇帝的心中，却谁都不能提，仿佛说出来就会失效一般。
然而世事不等人，天都城已积了一大摊子事等着云凛去处理，太上皇几次三番派人前来召他回宫，他一概置之不理，只打发了谢瑾瑜回去。
谢瑾瑜临走之时甚不放心，叮嘱了从舟好几遍，一定要把云凛和苏幼莹看顾好了，从舟沉重地点头，内心却也不知要如何支撑他们摇摇欲垮的心理防线，唯有走一步算一步了。
又是一个艳阳天，春风拂面，万里无云，云凛等人来到了下游一个极偏僻的村庄，据隐卫汇报，这里曾有人见过机关兽的碎片。
穿过大片农田谷地，他们顺着川流不息的骡车和人群走进了村口，隐卫四下散去，在不惊动百姓的情况下低调地打探着消息，而云凛、苏幼莹和从舟三人则找了个酒楼坐下，并召来了那名见过机关兽的渔夫。
三人作富家公子小姐打扮，只说是家中姊妹因溃堤之难而失踪，特前来找寻，渔夫并未生疑，反而感同身受地说了许多。
“唉，要不说北戎是蛮子呢，当真丧心病狂，我们村子虽然在下游，但那天出去捕鱼的多少都受了影响，有的到现在还昏迷不醒，不是淹的，都是被冲刷下来的山石和树木砸伤了，你们说的那个巨兽也是其一，不过我见到时已经碎了。”
从舟道：“能否带我们去看看？”
渔夫点头，又劝了一句：“当然可以，不过你们也不要抱太大的希望，下游水路以弯折出名，礁石又多，你们家小妹若真是被水流带到了这，多半已经……唉……”
云凛面色骤然变得冷沉，一语不发率先离开了雅间，苏幼莹旋即跟上，从舟一边推着渔夫一边往他手里塞了几锭银子，道：“麻烦你快几步领路吧，我家少爷和小姐十分疼爱这个小妹，有些话……还是别说的好。”
渔夫自知失言，慌忙点头道：“真是对不住，我这张嘴……哎，你放心，我这就去前方带路，抄一条小道过去，很快就到。”
说着他小跑了几步赶上云凛和苏幼莹，领着他们折入了一条羊肠小路，沿着低垂的屋檐绕了几个小弯，眼前豁然开朗。
“二位爷，小姐，你们说的巨兽就在对岸了，因为最近与北戎打得凶，没人敢过河一看，你们自行从渡头过去吧，可千万要小心啊！”
从舟二话不说直接买下了一条乌篷船，划着桨往对岸而去，穿过茫茫薄雾，绕开水中暗礁，当机关兽清晰地出现在众人面前时，云凛立刻凌波飞跃上岸，闪电般挪至那堆废料前，目光如炬地扫视着每一处细节。
整个机关兽的外壳已经碎得不成形了，但里面的机杼和龙骨都还完好，云凛绕到另一边，看见老虎腹部那扇门单独落在了一边，顿时眯起了眼，一个弯身就踏入了机关兽内部。
“陛下，里面危险，让属下来吧！”
从舟三步并作两步地冲到门前，听到木头断裂的声音，着急地往里探头，没想到云凛却出来了，手里攥着一块碎布，声音隐隐发抖。
“当天……当天她穿的是什么颜色的衣衫？”
从舟身形微颤，给出的答案瞬间点燃了三人心中的希冀：“与您手中之物的颜色分毫不差。”
“这么说……以檀曾经躲在这机关兽的内部？”苏幼莹紧紧攀着木杆，激动到感觉声音都不像是自己喉咙里发出的了。
“多半是在水中遇上了，她趁机潜入了内部，有了这层保护，她很有可能……”
从舟说到一半，被云凛竭力稳住的声线所打断：“去多调些人来，把这村子里的每个人都细细盘问一遍，肯定有人见过檀儿……”
想到白以檀或许就在刚才他们擦身而过的哪座民宅里，云凛再也控制不住震颤的内心，拔腿就往回走，恨不得在一刻之间把这块地铲平了，将他心爱之人找出来，紧紧拥在怀里，享受失而复得的喜悦。
“属下这就去！”
乌篷船载着三人再次回到了河岸这头，从舟满怀激动地去召集隐卫了，拿着白以檀的画像开始挨家挨户地寻人，不到一个时辰，立刻得到了重要消息，一名老妪说领着孙子在街上游玩时白以檀向她问过路！
“老妇虽然年纪大，但还没到认不清人的时候，这位姑娘当时非常狼狈，活像刚从水里捞起来一般，身上还划了好几个血口，老妇看她可怜，要带她去家中拾掇拾掇，她却说不用了，问了最近的当铺和府衙便走了。”
之后白以檀的行踪她并不知晓，从舟付了赏金并挥退了老妪，进门就听见苏幼莹疑道：“去当铺可以理解，她需要银子治伤，可去府衙做什么？若是通知我们的话，消息早该传到了啊……”
云凛当机立断道：“去府衙走一趟。”
一行人来到府衙，当即亮明了身份，知府吓得抖如筛糠，说话都不利索，眼看云凛要发火，从舟一个使劲将知府提了起来，然后把画像举到他面前，问他有没有见过，而知府给出的答案却教在场的所有人再次陷入了巨大的谜团之中。
“陛下，这位姑娘申办了出关文牒，已经离开天.朝了啊……”