走廊上，珠帘低垂，一名宫衣美妇扬眉而笑，在两个玄衣少女的簇拥之中拾级而下，所及之处，环佩叮当，香气袭人，恰如一片行走的牡丹花圃。
堂内众多酒客皆是心驰神遥，怔忪片刻，方从美妇那双似笑非笑的眸子里抽回神智来，先前大放厥词的那酒客朗然应道：“听夫人这口气，是要替那毒妇打抱不平吗？”
美妇目光一转，向他笑道：“倒也不是打抱不平，只是觉着你们这些男人说话吧，忒会避重就轻，颠倒黑白了些。”
“你——”那人一愕。
美妇微笑：“难道不是吗？”
那人皱紧眉头，强压不快：“恕在下愚钝，实在不知先前哪句话曾指皂为白，还请夫人示下！”
美妇于是驻足在栏杆边，低眸抚弄腕上的金铃，慢慢道：“剑宗遭许攸同报复，是因为当初没把许攸同杀死吗？”
那人道：“自然不全是。可是，如果当初将许攸同除掉，今日的祸患，总是能幸免的。”
美妇扬眉：“兄台都能想通的道理，想必那位顾大掌门也不会不知，可是，他怎么就偏偏给许攸同留了一命呢？”
那人道：“顾掌门到底宅心仁厚，动了恻隐之心，也有情有可原的。”
美妇笑：“当着全门男人的面，将一个十六岁的少女扒光，再勒令这些男人轮流将少女鞭打至昏厥，如此，还能担兄台一句‘宅心仁厚’，顾大掌门可真是不虚此生了。”
此话夹枪带棒，明夸暗讽，在座众人一时唏嘘，那人脸色发青，却依旧不减气势：“被扒光也好，被鞭打至昏也好，不都是她许攸同自找的吗？”
美妇双眸一虚，片刻道：“倒也是。”
那人一怔之后，踌躇满志，美妇话锋一转：“如今剑宗四十三人给许攸同挖眼断腕，可不就是自找的么？”
那人气结，骂道：“我看你才是避重就轻，颠倒黑白！”
美妇眉目不惊，松开栏杆，拾级而下。
“一个女孩，自小嗜剑如狂，为能入心中圣地求学，不惜背井离乡，乔装改貌，纵然伤风化，违门规，却不曾碍人方寸，伤人分毫。洞庭剑宗，武林砥柱，为处置一个蒙混入门的弟子，不问其父母宗族，不报于公衙官府，便毁她清白，伤她发肤，弃她于孤山荒野……全门四十三个所谓之君子，至始至终，无一人质疑，无一人反对。如此，倒还敢说衔冤负屈，祸从天降，这不是以白为黑，又是什么呢？”
堂外日光火辣，堂内却赫然如堕冰窖，那人嘴唇哆嗦，色厉内荏道：“惩处许攸同乃是师命！你让剑宗满门如何能违？！”
“就是！”邻桌一个酒客跟着附和，反诘道，“不反对又如何？难道明哲保身也有错？”
“扒掉许攸同衣衫的总共就那三五个人，剩余的又不是存心去看，却也平白无故地被她剜去双眼，这还不无辜吗？”
“那日庄家三公子始终低眉垂眼，不曾看过那毒妇半眼，即便是施行鞭刑，也不过草草了之，做做样子，可到头来还是不曾幸免，这不是那毒妇之过，是谁之过？！”
“……”
一众酒客义愤填膺，吵成一片，将客栈大堂炸成了个油锅。美妇眼睫微垂，默然听着，等非议声渐止，方曼声道：“‘明哲保身’、‘不是存心去看’、‘做做样子’……看来，剑宗的人，也还是知道理亏心虚的嘛。”
众人哑口。
美妇道：“可既知所行不正，怎就不能挺身直言呢？当日但凡有一人肯为许攸同发声，顾竞也不至于那般猖狂。可见，不反对，即是默认，默认——”
美妇微笑，一字一顿：“就是帮凶呢。”
“你——”
日灿如金，一道窈窕的黑影突然立于客栈大门之外，头上的皂纱在微风里无声飘扬，美妇侧眸看去，眉梢微挑，复又故作无事地敛回视线，瞥向袖上的金丝团纹：“所谓‘以德报德，以直报怨。’许攸同不过以牙还牙，以血还血，实在还担不上‘毒妇’二字，更无资格领‘天下第一女魔头’之名。奴家耗费口舌，也不是要为她仗义执言，打抱不平，只是想告知诸位——”
堂外一阵疾风卷入，美妇亭亭而立：“这天下最毒的妇人，最大的女魔头，可不在洞庭，而在灵山。”
“灵山”二字有如惊雷，将在座酒客炸得面色铁青，惊诧声、质疑声、惶恐声一时汹如波涛，在正午的大堂中翻来滚去。
“灵山？无恶殿？！”
“恶人榜上的杀手拘魂铃？”
“等等，这女人……”
疾风过处，香气弥散，间杂如梦似幻的金铃脆响，美妇凝眸一笑，拢袖转身，径直向门外而去。
风声不息，美妇的鬓发与门外人的皂纱皆在空里飞扬，如火如水，各不相让。
美妇轻笑，同那人擦肩而过。
嘈杂的大堂并没有随着美妇的离去而有所平静，反而愈演愈烈，大有沸腾之势。
白玉穿过这片鼎沸的人声，走回陈丑奴身旁坐下，陈丑奴提壶，给白玉倒水，道：“怎么去这么久？”
白玉将手里的一小盒石黛摆上桌：“突然想起有东西落在胭脂铺里，去拿了。”
陈丑奴蹙眉，想起先前在吴记胭脂铺，白玉的确是买了一盒石黛，可是他分明记着当时有清点过的。
正欲把背篓里的包裹拿出来检查一下，店小二脚打后脑勺地穿过声海，将两盘小菜送上桌来，迭声道“客官慢用”，白玉顺势将那盒石黛收入怀里，并提筷子催陈丑奴：“快吃，饿死了。”
陈丑奴抓住背篓的手又松开，看向白玉。
可是，隔着两重皂纱，他看不清她的表情。
***
吃过午饭，外面日头正盛，两人向城北而去。
长街上，一律的车水马龙，陈丑奴把背篓反背在胸前，腾出一只手拉住险些被人潮带走的白玉。
庙会主场设在城北的娘娘庙，离月下客栈有一段距离，陈丑奴带白玉穿越人海、声浪，钻进锣鼓喧天的娘娘庙，先打钟，上香，磕头，而后逛庙，看戏，吃小吃……