乔疲倦地合上眼睛，再睁开，大脑仍在迟钝地运转着，有一种身在梦中的恍惚感。
然而这不是做梦，这是最真实的噩梦。
黑暗中，藤条的声音悉悉索索，像是无数条毒蛇在滑行。尖锐的风声每隔一会儿就会响起，那是藤条在发动攻击，不过它们往往还碰不到乔就会碎成几段跌在泥巴里了。
除了这些声音之外，史蒂夫也时不时会和她说几句话——虽然那是在她的请求下，因为乔随时都会再睡过去。不管那些东西拿什么毒牙咬了她，药效都还没过去。
“还醒着吗？”他往往只会这么问。
乔也往往只是嘟哝着回答：“醒着。”
不过偶尔也会有不一样的问题，比如这个：“我们要去哪里？”
“去找……妈妈。”乔回答，不是出于黑色幽默，只是暂时缺乏思考的能力。她找不到词语来形容那个东西，那个现在充斥着所有生物从古至今最本能的欲望的东西。
又安静了很久，乔的意识再一次挣扎着向下滑去，然后再次被史蒂夫的嗓音拉起来。
“你是怎么知道这些事情的？”
她轻轻抽搐着，有一瞬的清醒，看着对方那双蓝眼睛说道：“我就是知道。”
那双蓝眼睛，哦，那双仿佛能够毫不留情地一眼看穿你的蓝眼睛。
然而她说的是真话，万能的上帝作证，她就是知道。就好像她也知道在另一个地方，某间明亮的实验室里，托尼·史塔克正在说“你们只有六个小时，现在是五个小时了”一样。
“那么你又怎么会认识巴基？”乔依稀听到史蒂夫问，“还是说，你就是知道他。”
至少她以为自己听到了，虽然那并不是真正意义上的“听到”。
无论如何，她下意识地反问出声：“谁是巴基？”
这也许就是唯一糟糕的事情——乔现在不能很好地分辨哪些是史蒂夫真正开口对她说的话，而哪些只是对方保留在脑海里的想法。如果不是像现在这样神志不清的话，她原本是能分清楚的。但倒霉的是她现在宛如酩酊大醉的酒鬼一样，脑袋里的什么都乱成了一锅粥。
海风你轻轻地吹，海浪你轻轻地摇。那首老歌是这么唱的，轻柔的旋律在乔的脑海里隐隐约约地摇荡。没错，她回到了母亲的怀抱，只想好好睡觉。没错，让她好好睡觉。
然而还有那轰鸣声，越来越近了。乔没有忘记，是她引导史蒂夫往那个方向去的，出于一种直觉。
也许是救命的直觉，也许是要命的直觉。
然而乔无法分清，她的世界已经陷入了沉缓的黑水之中，清醒的意识不断下陷，偶尔浮起来，但都短促得有如苍白的闪电。
他们要去找妈妈了，只不过不是任何人的妈妈，而是这些“吃人的藤蔓”的妈妈，藤蔓妈妈桑？
现在那个声音已经像是直接轰鸣在脑海里一样清晰了，还要更多、还要更多、还要更多，那个声音传达出这样的意思，像极了饿疯的野兽，给我更多、给我给我给我……
然后乔听到一个更真实的、更熟悉的声音在不远处响起：“嗨，队长，能再见到你真是太令人欣慰了。”
“托尼找到对策了？”疑问句，但其中的疑惑成分其实并不多。
“对，我们得找到这些烂草根的主干，毁掉它，在五个小时之内。”
“它在哪儿？”
“确切的说来还不知道，不过我们应该离它越来越近了。”然后语气变成揶揄，“嘿，你怀里的睡美人好像醒了。”
乔正睁大眼睛看着娜塔莎，对方佩戴的照明灯使得她的脸色显得更加苍白，有一瞬看上去像个惊慌失措的孩子。
然后她梦呓一样说道：“放手总是很难，但该放手的时候就得放手，娜塔莉亚。”
娜塔莎的脸色变了。