除了死寂之外，这里还有别的令人不安的东西。在人行道两侧就是普通住宅，白色的栅栏后是一块块修理得整整齐齐的草坪，一条条车道通向一道道门，其中有些还敞开着。
然而他无法解释的是，在看到草坪上散落的玩具、后院摆放的烧烤架，以及闻到从某扇门或者某扇窗飘出肉松饼的香气时，那种脊背微微发凉的感觉。
这种情况不能完全说是陌生的，不是吗？在四几年那会儿，如果他带着特遣小队进入某座遭到轰炸或者沦陷的城市，里面的死寂是一模一样的，惟一不同的就是那些代表着正常生活的象征都是破破烂烂、残缺不全的。
最糟的是一只玩具熊，半拉脑袋都不见了，被烟熏成了棕黑色。
或许棕黑色的并不是玩具熊烧焦的残骸，而是别的什么。
“有人吗？”他终于提高嗓门叫了一声。虽然街道空荡荡的，但却没有预料之中的回音，仿佛他的声音都被困在这里，被凝固的空气困住了。
鬼地方，真是个十足的鬼地方。
史蒂夫朝着某个方向大步走起来，希望自己能走出这里，至少走到有人烟的地方。
然后他听到了，一个小女孩吓坏了的声音：
求你了上帝，来帮帮我吧！别丢下我一个人！有人吗？！
一开始史蒂夫无法确定声音是从哪个方向传来的，因为要是老实说的话，他觉得那声音来自脑海深处。直到尖叫声响起，他才拔腿往那边冲过去。
一个女孩，独自坐在长椅上。他把她抱了起来。虽然这孩子力气不小，看那架势似乎是想把他撕碎似的，不过史蒂夫只分了一小部分注意力在对自己拳打脚踢的女孩身上。
街道的那一头，有什么东西过来了。
从梦中醒来的时候，天还没亮。他看了眼时间，显示着04:23，美国东部时间。史蒂夫从床上坐起来，打算喝点水。
就是在这个时候，他看到床边坐着一个人。那一瞬，史蒂夫感到自己的心脏猛地紧缩起来。
男人的大部分|身体隐没在黑暗之中，但史蒂夫能够清楚地看到附着在他半边脸上的血迹，以及残缺不全的左臂。
詹姆斯·布坎南·巴恩斯，他的助手，也是他的挚友。他叫他“巴基”，他眼睁睁看着他摔下山崖。
该死的本来是他。
“我还在做梦。”史蒂夫听到自己的声音冷静地陈述事实，冷静得近乎冷酷。然而他的心脏在狂跳，这辈子绝无仅有的狂跳。
巴基笑了，和记忆中一模一样的笑，看上去好像对什么都满不在乎似的。
“你得帮帮那个女孩。”巴基说，声音也听上去和从前并无不同，尽管他现在看上去犹如一具凄惨的尸体，“她需要帮助。”
史蒂夫盯着他，哪怕意识到自己是在梦里——虽然在看到巴基之前，他还十分确信自己已经从梦中醒来了。
“帮帮她。”声音如同叹息。更遥远的地方，模模糊糊响起一阵铃声。
这一次他真的清醒过来了，并且发现把自己拽出梦境的是闹铃声。
史蒂夫自己很少做这种“梦中梦”，但听巴顿抱怨过：困得不想爬起来的时候关掉闹钟继续睡，然后梦到自己已经起床了。结果当然是从梦中醒来，大惊失色地发觉自己睡过了头。
他从没想到自己有一天也会做这种梦，并且还梦到了这样的内容。
史蒂夫转过头，目光落在床头柜上摆着的相框上面。那里有一张黑白照片，里面是他的战友。
当然，他们中没有任何人活到今天。
接下来史蒂夫如常进行了晨间训练，只不过在出门遇到第一个人之后把人拦住，严肃地问道：“现在我不是在做梦了吧？”
“需要我给你脸上来一拳帮你确认一下吗？”巴顿咧嘴一笑。
史蒂夫摆了摆手，并暗自松了一口气。虽然他仍旧为梦的内容耿耿于怀，不过现在不是为此劳神的时候。
只是个梦而已。虽然梦里那个小女孩手里拿着一张托尼的照片，虽然梦里他们进入了一间有着九头蛇标志的实验室，尽管这个梦中梦结束之后他看到了死去多年的老朋友……
当然，最后他还是给托尼挂了个电话过去。