卫懿礼自得消息那刻起，便不停歇的来寻徐顺乐，唯恐他晓得此事。她好容易赶到，还未拦下徐顺柏，便见人自个儿面前将事说出。
卫懿礼面色一沉，扭头去看徐顺乐反应。
“甚么叫洪氏爹娘来京告状？”徐顺乐身子僵住，慢慢转过头来，向徐顺柏问。
徐顺柏面泛铁青之色，他只冷声道一句：“你旧日做下的好事，你不知？”
他这厢话音方落，徐顺乐那厢即暴跳如雷，“我给他们钱了！”
他两手攥拳，直击案面，“我已经给过他们钱了！”
“那又如何？”徐顺柏问道：“他们同意了吗？”
徐顺乐好似遭水倾盆覆面，怒意顿消，他声消了下去，音有些哑，“他们摁了手印。”
徐顺柏跟在他话后道：“是你逼的。”
此言入耳，徐顺乐再吐不出只字。他低垂首，一手抵案扣紧五指，另一手则攥袖作拳。
“我儿无需如此懊恼，”卫懿礼不知何时走至徐顺乐身后拿手按住他肩，道：“不过几个平民，指不定是又缺了银钱，才来作怪。你且暂避几日风头，此事交由阿娘处理即可。”
徐顺乐对此并未有回应，卫懿礼当他是还未想开，正欲再劝，便听徐顺柏道：“母亲还是莫要插手是好。”
卫懿礼闻言扭头看他，微眯下眼，高挑了眉，“大郎你此话何意？是欲袖手旁观，”她略顿了下，继言：“不顾手足之情？”
“母亲话重了。儿子来前，曾得父亲交代，母亲您最近琐事颇多，叫我们五要打搅您。至于此事则需三弟自己来处理，我等只可从旁协助。”徐顺柏话道完后，深深的看了卫懿礼一眼，“望母亲莫要叫儿子为难。”
卫懿礼回视许久，徐顺柏亦不做退让，二人如此僵持半晌，方见卫懿礼略昂下颔，转身要离。只她走前仍不忘对徐顺乐附耳低语，“我三郎无需惧，若有事只管来寻母亲。”
“你当日……”徐顺柏开口说至此处，略含糊的带了一声，便续道：“总归是你负人在先，若非你有势可仗，怕早落了牢狱之灾。洪氏家人到如今方来京告状，已是你之大幸。”
他缓了下，去瞧徐顺乐神情。只是后者将头低垂，书房又未开窗，昏暗之下，叫人看不真切。
徐顺柏收回探究的目光，问道：“你便无话要说？”
“我……”徐顺乐开口吐出一字，起先就显声涩，后更嘶哑。
他闭上嘴，微咽津液，以做润喉，如此后方再度道：“父亲与你已有决断，又……又何需要我说话。”他虽极力自持，但言至后半句时已难掩哭腔。
徐顺柏眉蹙若小山，伸手丢去一方帕，道：“已是为人之父，怎的还如黄发孩童，轻易落泪？”
徐顺乐接入手，却只攥着，并未拭面。
徐顺柏见状不由叹息，道：“近来风声略紧，宁家旁支子弟因强占民地遭革职查办。你此事若处理不当，怕是拖人下水。”
徐顺乐闻言猛然抬头看徐顺柏，道：“我记朝中近日官职调动，二兄许会升迁。若此方出事，恐要将他牵连……”
“你知晓便好。”徐顺柏微一颔首，面容是极严肃的，“我与父亲及你二兄皆不便为你料理。”
徐顺乐沉默少顷，方道：“我省得。”他言时，正经好许，较之前头模样，倒如娇蛮孩童一瞬长为知事少年。
……
洪阿同家世代务农，最为出息的也不过是他三叔伯——得了个村长来当。洪阿同平生未见过甚么大人物，到头来却拖女儿的福得见了好些大官。
要说他早先过得也算是顺当，家里有几亩好田，自己又手脚勤快，倒是不愁吃穿。还会点木匠手艺，有时也挣得几个铜板，生了一儿叫阿贵一女阿荷，皆是好相貌。
可惜阿贵不是个争气的，十岁便会赌，且好赌，偏生手气又烂。他旁事都瞧着木讷，可但凡有人拦着他赌，他即如发癫一般吼叫，不顾命的与人厮打。
为给儿子偿上欠下的赌债，洪阿同只得将阿荷卖给镇上的一家富户作童养媳。
这户人家不愿因阿荷而与阿贵这个赌棍沾上边，遂给她另起了个名，叫玉幼。
玉幼年纪小，给人当童养媳时不过三岁，初时离了父母总还要哭啼几声，可在这人家里，吃好喝好，较之从前只得些窝头稀粥许还要挨兄长打的日子不知好上多少。日子一长，她便也将从前的事儿给忘了干净。
可惜好日子长久不起，这户人家的丈夫外出行商被山匪给做了命，独子又有些痴傻，仅剩下一老一小两个弱女子。家道遂衰落了。
又说回这阿贵，早些年来虽背运连连，这两年却势头高走。细算起来，他亲妹子被送走的次年，他就改了运。
乡间那些个碎嘴多言的婆娘暗自里都为此说道过好些。
甚么“那个阿荷呀，本就是个祸害，克父克兄的嘞。搞不好还克夫呢。”
甚么“你别瞅那洪阿贵老实，这样子好赌的几个好肚肠？他呀是去找了甚么道士，把那些霉运呀，全都转到他妹子身上，一并送去别人家了。”
更有甚么“别瞅那阿荷年纪小，天生的狐狸骨,诱哄着那家的小郎君拿钱讨好她哥哥呢。”
说此番话的，是甚么人都有－－早年丧夫的寡妇，与洪玉幼同龄但不如她美貌的小娘子，还有同生了败家儿子的婆娘。
而她们说时不论怀的是怎样心思，讲起来却都似亲眼瞧见了一般。
要说阿贵许是存了几分良心，一直惦念着妹子，见人如今落势了，也时常帮衬几分。两家因着这缘由，也亲近了起来。