宋虔之缩在陆观怀中打了个寒战。
“龙金山今夜就会出发，等他的消息递回来，就知道白将军到底是死是活。不过怕是，凶多吉少。”陆观道，“应当是遭到李明昌的暗害。”
“李明昌。”宋虔之后槽牙咬得发酸，切齿道，“不能让他活着离开大楚。”
陆观手掌贴着宋虔之的脖颈，沉声道：“如果是他做的，我们一定会为白大将军报仇。”
“如果是李明昌做的，那阿莫丹绒很可能已经得知这奸贼已经得逞，坎达英会不会领兵南下，犯我边境？”宋虔之越想越觉得很有可能，他抬头注视陆观的双眼，眉毛皱起，急促地喘了口气，“不行，我不睡了。”
于是陆观起身为他穿戴好，使唤一名家丁去备马。
牵来的是陆观的马，他把宋虔之先抱上马去，继而翻身坐到他的身后，将斗篷帽子拉起，掩住宋虔之，骑着马往秦禹宁的府上去了。
·
宫中，夜深，子时已经过了，被亲外甥敲晕的周太后早已醒来，正在自己寝殿内，清理她的妆奁。
翡翠耳环、珍珠头冠、各式金镶玉的玉佛，多是大师开过光的，她从手腕上摘下了日常佩戴的一串紫檀小叶佛珠，撂在妆镜前。
镜子里，太后脸上挂着残妆，她昏迷时被宫人挪来挪去，脸上粉蹭落得东一块西一块，眼圈红得似是刚哭过，那不过是晕在眼上的胭脂。她手指点在唇上，指腹贴着的皮肤，纹理深刻，手指顺着嘴角，按在了脸上，曾几何时，这是一张丰盈玉润的脸庞，现在轻轻按出的一个凹陷，好一会才能复原。
周太后眼底浮现出厌倦。
这身皮囊，犹如一张被人用出了油污的抹布，再用力搓洗，也看得出无法复原的陈旧。
她起身走到窗前，轻轻推了推窗户，听见金属清脆的声音，窗户被推开一条缝，缝隙里清晰见到窗户已上了锁。
这时开锁的声音从门外传来，周太后迟钝地转过脸去。
门缝里是一张太监的脸。
“你来做什么？蒋梦呢？”周太后不喜欢孙秀，看见孙秀，她心里就泛起一股怪异的感觉，这股怪异像是一条臭水沟，在荣宗驾崩前那几年，横亘在她的心里，每当荣宗碰到她，她就会浑身僵硬，皮肤上浮起小疙瘩。
孙秀没有作声，他的身后跟着一名小太监，手里捧着个盘，盘里是一壶酒。
孙秀皮笑肉不笑地朝周太后道：“夜深，想着太后娘娘今夜一定不好安睡，咱家特意叫人备了这壶酒，请太后用了，也好睡得踏实些。”
周太后看着那壶酒，牵动嘴角，问道：“嗣皇帝定下了吗？”
“定下了，新帝是先帝遗诏中指定的那位。”
“苻明懋？”周太后冷笑道，“成王败寇，合该如此，东西放下，你把蒋梦叫过来，哀家不想做个糊涂鬼。”
孙秀道：“蒋公公忠心难得，晓得太后今夜上路，已先去候着了。”孙秀抬起眼皮，瞥了一眼周太后，他心中仍是犯怵，眼光与周太后凌厉的眼神一对，匆匆垂下，“这世上没有奴才让主子久候的道理，太后晕过去时，陆大人请出了先帝遗诏，诏书里交代了李宣乃是先帝血脉，另选出了四位辅政大臣，辅佐新帝登基。”
“李宣？”周太后以为自己听错了，声音也拔高了些许。
“是。”孙秀低着头，“左大人在朝上禀明了情由，先帝并非苻家子孙，当年先帝的母亲居于妃位，久无身孕，后来好不容易怀上一胎，生下的却是公主，便趁睿宗在北关巡视，命太医催产，使得孩子提前降生，也正是如此，才有了机会偷换龙嗣。”
周太后跌坐在椅中，良久，她才出声：“你是说，哀家的夫君，并非真龙天子，而是不知哪抱进宫来的贱种？”
周太后的话实在难听在，孙秀没有答言，朝小太监使眼色，小太监跪到周太后跟前，将毒酒高举过头顶。
“这不可能！”伴随着低哑的怒吼，漆盘被周太后打翻在地，杯盏酒壶俱碎。
孙秀怒不可遏，上前欲要动手，周太后一把擒住他的胳膊，将他的手臂压在背后，一把按在贵妃榻上。
孙秀胸前撞在木头榻沿上，几乎呕出苦水来。
小太监慌不择路地往外跑。
孙秀心中暗骂没用玩意儿，接着脸就挨了一记耳光，他的左臂几乎被扭断，疼得他张嘴不住吸气，眼冒金星地听见周太后问话：“你说先帝不是睿宗的儿，那他为什么立李宣为新帝？李宣是私生子，除非先帝的儿子们都死绝了，才能轮得到他。”一个微乎其微的念头让周太后的话语戛然而止。
孙秀疼得说不出话来。
周太后迟疑道：“李宣的母亲，是被换走的公主？”
因为疼，孙秀胸中憋着一股劲，大喊道：“是，是，只有李宣，李宣才是真龙天子！”
孙秀膀子上的劲松了，他委顿在地，抬不起左臂，只得以右手按住左边肩膀，忍痛摸着骨头，确认左臂并未骨折。他实在太大意了，周太后并非是娇滴滴的弱女，只带一个小太监来，就想将她赐死，他这狗脑子也想得出来。孙秀连滚带爬地起来，阴毒地觑了一眼侧坐在榻边的周太后，不敢再动手，跌跌撞撞地往门外跑去。
刚一开门，孙秀就不得不往后退了两步，继而跪伏在地，颤声道：“叩见、叩见陛下，奴才……奴才……”他舌头打结，一时说不出囫囵话来。
傍晚才被任命为禁军统领的吕临，冷冷看着缩在地上的太监，压低嗓音道：“还不滚。”
孙秀不甘心地抬头看了一眼他自认是自己扶上去的新帝。
皇帝并未看他，直接步入内殿。
吕临紧跟其后，门外两排站开十二名羽林卫，没有一个人看他，孙秀却觉得如芒在背，肩上火辣辣的感觉，一直蔓延到脸上。他曲着身爬起来，背对殿门灰溜溜地快步离开。
作者有话要说：周太后被宋虔之敲晕。说明她虽然不完全信任这个外甥，但信任的等级是高于对孙秀此等人。
太后不会杀青，她是毫无疑问的狠角色。