外面等着的管家见出来的是两个人，眸色闪过诧异，转瞬又收敛好情绪，没有阻止宋虔之跟随。
这次管家将二人带到后院，院子里花木草石布置得比前院精巧富有观赏情趣。
东明王妃换了一身淡粉色长裙，头发显然也重新梳过了，看上去年轻了十岁，正在屋里挑挑拣拣地剔一盆月季花，将多余的枝条剪掉。
“坐。”王妃没有抬眼，咔擦就是一剪子，随手将没用的花枝丢到一旁铜盆中，之后净手，擦干，这时王妃仿佛第一次看到宋虔之，询问地眼神望向陆观，“这位也是朝中的大人？”
东明王封地在外，他的王妃只在年轻时到过京城，之后深居简出，是第一次见宋虔之。
“周太后的外甥，宋虔之，是我在秘书省的同僚。”
王妃觉得神奇，食指敲着下巴，嘴角轻轻一勾：“我知道你的母亲。”
“王妃知道家母？”这倒是宋虔之没有想到的。
东明王妃露出回忆的神色，她说话时语速不快不慢，嗓音并非少女的清脆，而是带着几分绵软的柔媚。
“周太傅的嫡女嫁给自己相中的工部侍郎，没有被父母当做拉拢权贵的筹码，你母亲的这桩婚事，即便是在她嫁人多年之后，依然是京城贵女们茶余饭后的话题。我进京领受赐婚封赏时，曾有幸听过一些。不过当时的姐妹，在我出嫁之后，几乎都断了联系。”王妃不甚介意地笑了笑，显然没有将这等世态炎凉放在心上。
“你父待你母亲好吗？”王妃侧身坐着，想起什么，觉得问话不妥当，改口道，“若是冒犯，不答也无妨。”
宋虔之摇摇手：“就那样，我父亲常年不在家。”
听到这话，东明王妃对那位素未谋面的太傅之女兴起三分同情，淡道：“男人不外如是，多劝劝你母亲放宽心。”她不好意思地笑了笑，“不过她应当是比我聪明得多的人，在那一圈子人精当中也见得多，白说这些了。”
除了自己的母亲，以及周太后，宋虔之甚少与这等地位的女人交谈，家事本来不便向外说，眼前这王妃十分随和，言谈间也无窥探旁人的意思。她眼神脸色一片淡漠，确实是随口一说。
宋虔之想起来东明王妃出身不高，是个六品小吏的女儿，果然说话做事风格与他接触过的上位者俱是不同。像是他的姨母周太后、他的姐姐，说话总是七拐八弯，一层意思背后，还有旁的含义，说话须得打起十二万分的精神。
“那现在恩公已经是秘书省的大人了？”东明王妃另起话头。
陆观更为直接：“王妃对京城的局势，想必很清楚。”
妇人道：“不过为幼子谋算，先夫去得早，我再不为他打算，真没有半个能为我儿做主的人了。”
“大楚即将有一场大乱，王妃若为小王爷谋划，应当早做打算。”陆观道。
妇人眼底一亮，嘴角却平平地压着，淡道：“这块封地，是百余年来的福地，国中不是没有乱过，这座城依仗地势，从未被卷进去过。”
“那是因为从未有过一任君主，用自己手中的国土去与豺狼做交易。”
东明王妃眉头皱了起来。
“这话从何讲起？”
宋虔之坐在旁边静静地听，时不时吃一块点心，他想过陆观会透多少底给东明王的母妃，这会边听才清楚，陆观将刘赟的旧部冒充黑狄军队屠戮百姓的事一口气全抖了出来，而且在陆观的口中，白古游分到祁州的兵不过是镇北军的八分之一，皇帝已经下旨放弃宋、循二州。
“王妃是否想过，今上能放弃宋州与循州，同样能让白古游撤兵退出祁州。”说完，陆观端起茶一口喝干，擦了擦嘴。
“可你们不是说，黑狄士兵是刘赟的人冒充的，理当不会对百姓下死手……”
“仅仅宋州州城，一夜之间死伤过万，我们离开时近乎空城，宋州军曹孙逸凭借手中不足两千兵马就在宋州当了土皇帝。与我们随行的人当中，不知道王妃是否留意到，有一名身形魁梧肤色黝黑的汉子，那是循州军曹。”
“循州军曹，怎么又和你们在一起？”东明王妃脑子晕了。
“朝廷下旨免除循州原任知州赵瑜官职，我们南下时，正好碰上新任知州赶往循州赴任。龙江上的獠人在江面上拦截来往船只，说是官兵让他们封锁江面，抓新任循州知州柳知行，事成就允许獠人进入城镇集市买卖，送他们金银财宝。獠人住在山里，居无定所，各族分散。当时循州军曹带人追查赵瑜的下落，咬死了一群獠人，他没带多少人，被獠人抓了起来。”陆观道，“这名军曹的父亲曾经效力在镇北军麾下，在循州任上也有些年头了，对刘赟的旧部了若指掌，在镇北军也还有兄弟。我们这才知道，朝廷已经弃了宋、循两州。”
宋虔之补充道：“许瑞云是跟着柳知州的儿子，柳知州的儿子方才您也见过，就是那个年纪最小的。”
“白白嫩嫩的那名小生吧？”王妃道。
“……正是，那是柳知行的儿，是个手无缚鸡之力的书生。”宋虔之答。
王妃不以为然道：“想必将来也要考取功名的，只是如今世道，光会读书能成什么事。”
陆观看了一眼宋虔之。
“要像二位一样，文武双全，才能当得朝廷重任。”妇人话锋一转，“这位军曹跟着两位，不会是因为循州已经无人去管，想要借此回调京城或是找机会回镇北军去吧？”
“不是。”宋虔之心道，许瑞云跟着他们有一大半原因怕都是为了与柳平文相好，当然这话不好说。于是，宋虔之说了许瑞云跟着他们的另一个原因，“许瑞云的父亲是一名忠勇之将，他为人也古道热肠，想为平民百姓尽一份力。如今循州消息不通，不知是什么光景，水道封锁，许瑞云知道不少内情，跟着我们怕是也想做成一番大事。”
“清平盛世，能做什么大事。”妇人低头喝茶。
陆观起身，走上前去，向妇人跪下，拱手道：“王妃真认为眼下乃是盛世？”
宋虔之心中一凛，背脊坐得笔直。
东明王妃缓缓咽下口中那一口先苦后甜，回甘无穷的贡茶，抬起眸，望向陆观。
“恩公，明哲保身，这是数年前，你帮我儿躲过暗杀时赠给我的四字箴言。怎么换到恩公自己身上，就不懂了呢？”
陆观抬头：“那时候我还没有见过尸骨成山、血流成河，没有见过失去父母的孩子在战场上哀嚎痛哭举目无亲，没有见过易子而食，没有见过身穿军服的士兵向平民挥刀，没有见过淫人|妻女的无耻恶徒。更没有见过弃城而逃的一方父母，屯兵在侧坐视州城遭屠的军曹。王妃，您真的认为，这是大楚的清平盛世吗？”
铜盆中杂乱陈放的花枝微微颤动，枝蔓将水光撕扯成一片一片。